新械坊的院子是用青石板铺就的，经过常年累月的踩踏，石板表面已被磨得光滑如玉，缝隙里还残留着些许黑色的火药粉末，那是无数次试验和制作留下的痕迹。院子里弥漫着一股淡淡的硫磺味，这味道不算浓烈，却带着一种独特的刺激性，混杂着羊毛的腥气和麻布的草木香，在午后略显沉闷的空气里交织盘旋，形成一种独特而紧张的气息，仿佛连空气都因为这些即将被装箱的火球弹而绷紧了。
五十枚火球弹整齐地排列在青石板上，间距均匀，像是经过精确丈量一般。它们个个都有成年人头颅大小，铸铁外壳在午后的阳光下泛着冷硬的光泽，那光泽不像金银那般耀眼，却带着一种金属特有的厚重与威严。表面铸造时留下的纹路清晰可见，或深或浅，每一道都像是凝固的闪电，蜿蜒曲折，透着致命的威慑力。阳光照射在上面，反射出细碎的光斑，随着光线的移动而缓缓跳动，更添了几分神秘与危险。
工匠们围在四周，大约有二十来人，大多穿着粗布短打，袖口和裤脚都沾满了灰尘和污渍。他们一个个屏住呼吸，连大气都不敢喘一口，眼神里充满了敬畏和紧张。有几个年轻些的工匠，手都下意识地攥成了拳头，指节微微发白；年纪稍长的，则面色凝重，眉头微蹙，目光紧紧盯着那些火球弹，仿佛要用目光将它们牢牢锁住。所有人的脚步都放得极轻，鞋底与青石板接触时，只能发出几乎听不见的 “沙沙” 声，仿佛生怕稍一用力，就会惊扰了这些 “猛兽”，引发不可挽回的灾难。
李杰蹲在一个特制的木箱前，这木箱是用最厚实的樟木制成，木材纹理清晰，质地坚硬，边角都用黄铜片仔细包了起来，黄铜片打磨得光亮，与深色的木材形成鲜明对比，既起到了保护作用，又增添了几分规整之感。他穿着一身浆洗得发白的粗布短打，领口有些磨损，袖口卷到肘部，露出结实的小臂，上面沾了些黑色的火药粉末，像是点缀在皮肤上的斑点。他手指修长而灵活，指甲修剪得干净整齐，此刻正捻起一小撮羊毛，放在指尖轻轻揉搓着，仔细观察着它的蓬松度和纤维长度，眉头微蹙，像是在进行一项精密的科学实验，连一丝一毫的细节都不肯放过。
“都仔细着点！” 李杰的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，像一块投入平静湖面的石头，瞬间压过了坊内的一切细微声响 —— 远处传来的几声鸟鸣、风吹过窗棂的轻响，都被这声音盖了过去。“先在箱底铺三寸厚的羊毛，必须铺得均匀，不能有任何空隙。” 他说着，拿起一根竹尺，这竹尺是特意打磨过的，刻度清晰，边缘光滑。他将竹尺伸进木箱里，比划着高度，“看到没有？就到这个刻度，多一分少一分都不行。每一根羊毛都要理顺了，不能打结，结在一起的羊毛起不到缓冲的作用，万一运输途中有颠簸，后果不堪设想。”
说着，他亲自拿起一把羊毛，这羊毛是从河西走廊运来的，色泽洁白，纤维细长。他双手轻轻一抖，手腕灵活地转动着，让羊毛纤维自然舒展，在空中划出一道道轻柔的弧线，然后才小心翼翼地铺在箱底，动作轻柔得像是在呵护一件稀世珍宝，生怕用力过猛会损伤了这些羊毛。“这东西娇贵得很，” 他拿起一枚火球弹，指尖轻轻划过铸铁外壳的纹路，冰凉的触感从指尖传来，顺着手臂蔓延到心底，让他心中更加谨慎，“别说从马车上掉下来，就是路上颠簸得厉害些，稍微碰撞一下，都可能炸。到时候别说去驰援云州，咱们这新械坊，连同整个长安城的半边天，都得被掀了去，咱们全得上天给玉帝当差去！”
这话虽然带着几分玩笑的口吻，嘴角甚至还微微上扬了一下，但却让周围的工匠们背脊一阵发凉，额头瞬间就渗出了细密的冷汗。老张下意识地摸了摸自己的山羊胡，胡子有些花白，被他这么一捋，几根胡须都掉了下来，他却浑然不觉，指节因为用力而微微发白；旁边的小李咽了口唾沫，喉结上下滚动，发出清晰的 “咕咚” 声，眼神更加紧张了，他下意识地往后退了半步，脚跟撞到了身后的木架，发出 “咚” 的一声轻响，他顿时脸色一变，连忙站稳，紧张地看向李杰，生怕自己这一下惊扰了什么。
他们都是跟着李杰从香皂坊一路过来的老伙计，亲眼见证了火药从最初的 “烟花” 变成如今这威力惊人的火球弹。他们还记得第一次试验火球弹时的场景，那一声巨响震得整个工坊都在摇晃，地面裂开了一道缝隙，飞溅的碎石甚至打坏了远处的屋顶。从那时起，他们就深知这东西的厉害，也明白李杰绝非危言耸听。
年轻工匠小张是三个月前才进坊的学徒，约莫十六七岁的年纪，脸上还带着些许稚气，手脚还算麻利，但经验不足。此刻他正小心翼翼地抱着一枚火球弹，双臂环抱，将火球弹紧紧贴在胸前，准备放进铺好羊毛的木箱里。他的手臂因为用力而微微颤抖，青筋都隐约可见，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴落在胸前的衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。就在他弯腰的瞬间，脚下不知被什么东西绊了一下，像是一块不起眼的小石子，他的身体猛地一晃，怀里的火球弹也跟着一颤，弧度越来越大，眼看就要脱手而出。
“小心！” 周围的工匠们不约而同地低呼出声，声音里充满了惊慌，心都提到了嗓子眼，仿佛那即将掉落的不是火球弹，而是他们自己的性命。老张甚至下意识地往后退了一步，脸上血色尽褪，嘴唇微微哆嗦着，想说些什么，却一个字也说不出来。
说时迟那时快，李杰眼疾手快，几乎是凭着本能反应，双腿一蹬，身体像离弦的箭一般冲了过去，在火球弹即将落地的瞬间，稳稳地托住了它的底部。他的动作快如闪电，却又稳如磐石，手指紧紧贴合着弹壳的弧度，掌心微微用力，将那股晃动的力道缓缓卸去，像是在安抚一头受惊的野兽。直到火球弹重新稳定下来，他才长长地舒了口气，胸口起伏明显，额头上也渗出了一层薄汗，顺着脸颊滑落，滴落在沾满火药粉末的小臂上，晕开一小片污渍。
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