爆炸声此起彼伏，震耳欲聋，云州城下仿佛变成了一片沸腾的火海，浓烟滚滚，遮天蔽日，连阳光都被染成了暗红色。老张捧着那个用皂坊冷凝管改造的计时器，站在李杰身边，双手因为激动而微微颤抖，连带着计时器里的水珠都晃出了涟漪，他的声音带着明显的颤音，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“第三十枚，还有两息…… 一息……”
他的目光紧紧盯着计时器上的刻度，那是用小刀细细刻出的痕迹，每一道都代表着一息时间。水滴 “滴答” 落下，砸在铜制的接水盘上，声音在嘈杂的战场上显得格外清晰，每一次滴落都像是在敲击着他的心脏。当他数到 “一息” 时，话音未落，最后一枚火球弹在突厥的后阵炸开，巨大的气浪如同一堵无形的墙，将运送弓箭的辎重队掀翻。
五辆辎重马车被气浪推得向后滑行，车轮在沙地上留下深深的辙痕，车轴发出 “嘎吱” 的悲鸣，最终 “哐当” 一声散架。车上的箭矢散落一地，足有数千支，混着火焰漫天飞舞。有的箭矢在空中被点燃，箭杆上的麻布缠料熊熊燃烧，变成了一支支小火箭，朝着四周飞去，有支正巧射中一个逃窜的突厥士兵的后心，他踉跄几步倒地，身上瞬间燃起火焰；有的箭矢落在地上，如同密密麻麻的刺猬，不少受伤士兵试图爬离时，被这些箭矢刺穿手掌或膝盖，发出更加凄厉的惨叫。
李杰站在城楼上，目光如探照灯般扫过整个战场，仔细地观察着每一枚火球弹的爆炸效果。他从怀中掏出随身携带的羊皮纸和炭笔 —— 那炭笔是用皂坊烧皂时产生的优质木炭制成，笔锋细腻 —— 在上面快速地记录着：“三十枚，有效命中二十八枚，两枚因引信受潮提前爆炸，准确率 93%。”
这组数据比试射时高出了五个百分点，让他眼中闪过一丝欣慰。他想起试射时的情景：那时引信燃烧极不稳定，有时快如闪电，有时又迟迟不爆；火球弹的命中精度也不高，偏差常常超过五尺。经过工匠们反复调整配方，将硝石提纯了三次，硫磺磨成细粉，又用蜂蜡密封引信防潮，才有了今天的成果。这其中，凝聚着无数工匠的心血和汗水，有个老工匠为了测试引信燃烧速度，不小心被火星燎到了胡子，却只是哈哈一笑继续工作；也离不开唐军士兵们的配合和支持，神射手们为了适应新武器，每天天不亮就起来练习，手上磨出了厚厚的茧子。
远处的突厥方阵已经被爆炸撕开了一个巨大的缺口，宽约三十步，长近百步，像一张咧开的血盆大口。黑色的甲胄洪流在此处戛然而止，像一条被巨石挡住的河流，再也无法向前推进。缺口周围，尸横遍野，血肉模糊，燃烧的战马和兵器散发出刺鼻的气味，混杂着硝烟味，形成一种独特的、令人作呕的气息，随着风飘到城楼上，让不少新兵忍不住干呕起来。
突厥士兵们的斗志已经被彻底瓦解，他们看着眼前的惨状，再也没有了之前的嚣张气焰。有个百夫长挥舞着弯刀试图聚拢士兵，却被自己的手下推倒在地，那人还啐了一口：“疯子！要去你去！” 然后跨上一匹无主的战马就跑；有的士兵扔掉了手中的兵器，“噗通” 一声跪地求饶，嘴里喊着半生不熟的汉语：“饶命…… 大唐爷爷饶命……”；还有的士兵则如同没头苍蝇般四处逃窜，慌不择路，甚至朝着己方阵地相反的方向跑去。
金狼旗在刚才的爆炸中受到了波及，旗杆被震得从中折断，上半部分带着烧焦的旗面斜斜地插在地上，那只象征着突厥荣耀的金狼，此刻被火焰烧得只剩下半个脑袋，看起来狼狈不堪。阿史那思摩虽然侥幸躲过了一劫，但也受了些轻伤，左臂被弹片划伤，鲜血浸透了铠甲的袖子，他的头盔也被气浪掀飞，露出了乱糟糟的头发，脸上沾满了尘土和血迹，眼神中充满了惊恐和不甘。
他看着溃散的士兵和被撕开的方阵，身体控制不住地颤抖，不是因为冷，而是因为恐惧。他想起出发前草原上的萨满曾预言此战有 “天火” 之劫，当时他只当是胡言乱语，现在才明白那预言的含义。他知道，这场战争他们已经输了，金狼旗的荣光在今天受到了前所未有的打击，恐怕数十年都无法恢复。
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