老张看着那五枚火球弹被扔进废料堆，心疼得直咧嘴。这些火球弹每一枚都凝聚着李杰和工匠们的心血，从陶土的筛选、火药的配置，到最后的烧制、组装，每一个环节都耗费了大量的时间和精力。就这样报废了，实在是太可惜了。但他也知道李杰的决定是正确的，为了安全起见，绝不能留下任何隐患，不能拿士兵们的生命开玩笑。
“只剩二十五枚能用了。” 老张的声音带着浓浓的担忧，他看着剩下的二十五枚完好的火球弹，眉头紧锁，像打了一个死结。这点数量，对于即将可能到来的突厥主力反扑来说，简直是杯水车薪，根本起不了太大的作用。
李杰点点头，脸上的表情更加凝重，眼神里充满了忧虑：“突厥主力未损，这次他们只是小股部队被我们击溃，以他们的性格，必然不会善罢甘休，最多三日就会反扑。这点存货，不够。” 他的语气很肯定，对突厥人的习性有着深刻的了解。
突厥是游牧民族，向来崇尚武力，性格彪悍好斗，像一群草原上的饿狼，一旦吃了亏，必然会加倍报复。这次外城之战，他们损失了不少人马，还丢失了外城这个重要的据点，肯定会很快集结主力，发动更猛烈的进攻，势必要夺回外城，一雪前耻。而他们现在只有二十五枚火球弹，根本无法抵挡突厥大军的冲锋，那些骑兵像滚滚洪流，仅凭这点火球弹，只能暂时阻挡一下，无法从根本上解决问题。
李杰走到窗边，望着外城的方向。那里的炊烟渐渐升起，一缕缕白色的烟雾在夕阳的余晖中缓缓飘散，像一条条白色的丝带。那是百姓们在经历了战火之后，终于敢走出躲藏的地方，开始生火做饭了。有的烟囱里冒出的烟很浓，显然是柴火不太干；有的则很淡，青烟袅袅。看到这一幕，李杰的心中涌起一股强烈的责任感，他必须守住这里，不能让百姓们再次陷入战火之中，不能让他们刚刚燃起的希望之火再次熄灭。
“大人，那我们该怎么办？” 老张焦急地问道，双手在胸前搓着，他实在想不出什么好办法来弥补火球弹的不足。是重新烧制？还是有其他的替代品？他脑子里一片混乱。
李杰没有立刻回答，他的目光落在远方的地平线上，夕阳已经完全沉了下去，只留下一抹淡淡的余晖。天空渐渐被黑暗笼罩，只有几颗星星早早地亮了起来，像钻石一样镶嵌在黑色的天鹅绒上。他的大脑在飞速运转，思考着应对之策。火药的配方他熟记于心，原材料在云州也能找到一些替代品，关键是弹壳和数量。重新烧制陶土弹壳已经来不及了，烧制一批合格的弹壳至少需要七八天的时间，时间根本不允许。那么，有没有什么别的东西可以代替陶土弹壳呢？
他的目光在房间里四处扫视，希望能找到一丝灵感。房间里的陈设很简单，一张破旧的木桌，桌面上布满了划痕和烫印，显然用了很多年；几条长凳，有的腿已经有些松动，需要用石头垫着才能放稳；墙角堆着一些杂物，有破旧的衣物、断裂的农具。除了那个装火球弹的木箱，就只有…… 他的目光突然停留在了墙角的几个陶罐上，像是被磁石吸引住了一样。
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