刘太医的联名奏折还在草拟中，他却已经开始了下一步行动 —— 打压济世堂的药材供应。次日清晨，太医院的杂役便穿梭在长安的大街小巷，给每一家药铺都送去了 “口信”：严禁向济世堂出售 “与缝合术相关的药材”，尤其是浸缝合线用的药皂、消毒用的酒精，以及制作缝合线的蚕丝；若有违抗，便以 “勾结邪术、危害百姓” 为由，吊销药铺的经营资格，甚至追究刑事责任。
长安城内共有二十七家药铺，大多集中在西市和东市附近，其中不乏经营了数十年的老字号。接到太医院的 “口信” 后，药铺老板们陷入了两难 —— 一边是太医署的压力，太医院掌握着药铺的经营许可，若违抗，很可能会被吊销执照，甚至招来牢狱之灾；一边是济世堂带来的客源，自从济世堂推广药皂和酒精后，不少百姓都觉得这两种东西消毒效果好，来药铺买药时，总会顺带买些药皂和酒精，甚至还有人因为信任济世堂，特意来药铺买其他药材，给药铺带来了不少生意。
西市的 “仁心堂” 是长安有名的老字号药铺，老板王掌柜已经经营药铺三十余年，为人正直，之前也曾偷偷给济世堂供应过蚕丝和皂角。此刻他坐在柜台后，手里拿着太医院送来的 “口信”，眉头皱得紧紧的，手指不停地敲击着柜台，发出 “笃笃” 的声响。
“掌柜的，咱们怎么办？” 伙计小李站在旁边，小声问道，“太医院说，要是再给济世堂送药，就吊销咱们的执照。可…… 可济世堂的李大人是个好人啊，之前张大爷的孙子被烫伤，就是李大人用酒精消毒治好的，张大爷还特意来咱们药铺道谢，说要不是咱们卖的酒精，孩子的伤还不知道怎么样呢！”
王掌柜叹了口气，眼神里满是无奈：“我何尝不知道李大人是好人，他的技术能救很多人。可太医院的压力太大了，咱们这药铺是祖上传下来的，要是被吊销执照，我怎么对得起祖宗，怎么养活店里的伙计？”
他顿了顿，看向货架上摆放整齐的药皂和酒精 —— 药皂是济世堂提供的配方，药铺自己制作的，形状是方形，上面刻着 “仁心堂” 三个字；酒精是用济世堂的蒸馏技术提取的，装在透明的陶罐里，罐口用木塞封着，上面贴着 “消毒用” 的标签。这两种东西自从上架后，销量一直很好，尤其是在百姓中口碑极佳，不少人甚至专门来药铺购买。
“可…… 可要是咱们不卖这些东西，百姓们怎么办？” 小李又问道，“之前有不少百姓来买，说用酒精消毒伤口，不容易感染，比艾草好用多了。要是咱们不卖了，他们去哪里买？”
王掌柜沉默了，他想起之前一个老顾客，是个杀猪的屠夫，之前经常被刀划伤，用艾草消毒总是感染，后来用了酒精，伤口很快就愈合了，还特意送了半扇猪肉来感谢。要是因为太医院的禁令，不再卖酒精和药皂，这些百姓又要回到之前 “伤口感染、痛苦不堪” 的日子，这不是他想看到的。
就在这时，一个穿着粗布短打的中年汉子走进药铺，是济世堂的老张，手里拿着一张单子，上面写着需要购买的药材：“王掌柜，麻烦您给我准备些皂角、硫磺、蚕丝，还有一些酒精，咱们三日后要正式接诊，这些药材急需用。”
王掌柜看到老张，脸色瞬间变得复杂，他连忙拉着老张走进后院，小声说道：“张大哥，不是我不卖给你，是太医院下了禁令，说要是再给济世堂送药，就吊销我的执照。我…… 我实在没办法啊！”
老张愣了一下，随即明白了过来，语气里满是失望：“这么说，您也被太医院施压了？”
“是啊！” 王掌柜叹了口气，“太医院的人昨天就来了，说要是再给你们送药，不仅吊销执照，还要追究我的责任。我这药铺……”
老张看着王掌柜为难的样子，心里满是理解，他拍了拍王掌柜的肩膀：“王掌柜，您别为难，我明白您的难处。既然太医院不让您卖，我就去其他药铺看看，您放心，我不会让您为难的。”
老张离开 “仁心堂” 后，又去了东市的 “回春堂”“百草堂” 等几家药铺，结果都是一样 —— 药铺老板们都面露难色，说太医院下了禁令，不敢再给济世堂供应药材。有的老板虽然同情济世堂，却也只能偷偷塞给老张一些普通的草药，像皂角、硫磺、蚕丝、酒精这些 “敏感” 药材，却半个都不敢卖。
老张回到济世堂时，天色已经有些暗了。他走进诊疗室，看到李杰正在给学徒们演示缝合技巧，赵虎和王小二拿着猪皮，认真地学习着，孙铁蛋则在整理器械，每个人的脸上都带着专注，却不知道药材供应已经出了问题。
“大人……” 老张走到李杰身边，语气里满是沮丧，“我去了西市和东市的十几家药铺，他们都不敢给咱们供应药材了，说太医院下了禁令，要是违抗，就吊销执照。咱们三日后接诊需要的药皂、酒精、蚕丝，现在都没着落了……”
李杰缝合的手顿了一下，随即又恢复了平静，他将最后一针缝好，打了个整齐的结，才转过身，对老张说：“我知道了。刘太医既然能贴告示打压咱们，就肯定会在药材上做文章，这是意料之中的事。”
“可…… 可没有药材，咱们三日后怎么接诊？” 老张着急地问道，“预约的患者有三十多个，要是没有药皂消毒，没有酒精麻醉，没有蚕丝缝合，怎么给他们做手术？总不能让他们白跑一趟，或者用普通的麻线和草药吧？”
学徒们也听到了两人的对话，纷纷停下手中的动作，眼神里满是担忧。王小二小声说：“大人，要是实在不行，咱们就推迟接诊，等找到药材再说？”
“不行。” 李杰摇了摇头，语气坚定，“三日后不仅有百姓和士兵来就诊，武媚娘娘娘还要来观礼，陛下也很关注此事。要是推迟接诊，不仅会让患者失望，还会让那些质疑咱们的人觉得，咱们的技术真的有问题，是‘无米之炊’。”
他顿了顿，眼神扫过学徒们：“咱们不能因为没有药材就退缩。药皂咱们可以自己做，济世堂后面有皂坊，有皂角和纯碱，足够制作接诊需要的药皂；酒精咱们也能自己提取，之前从云州带来的蒸馏器还在，用粮食就能提取；至于蚕丝，咱们之前处理过一批，虽然不多，但暂时够接诊使用。只是……”
他的话还没说完，院门口突然传来一阵轻微的敲门声，声音很小，像是怕被人发现。老张警惕地走到门口，透过门缝看到一个穿着黑色斗篷的人，手里提着一个粗布包，压低声音说道：“是济世堂的李大人吗？我是‘仁心堂’的伙计，我们掌柜让我来送些东西。”
老张打开门，让那人进来。那人摘掉斗篷，是 “仁心堂” 的伙计小李，他手里的粗布包沉甸甸的，外面用墨笔写着 “胡椒籽” 三个字，显然是为了掩人耳目。
