贞观十八年二月二十六的申时，夕阳的金辉渐渐染上长安城的宫墙，将归途的马车都镀上了一层暖融融的光晕。李治乘坐的马车虽不如李世民的御驾华丽，却也精致 —— 车厢内壁铺着柔软的青绸，角落里放着一个嵌着玛瑙的水囊，车窗外挂着小巧的铜铃，马车行驶时，铜铃偶尔发出 “叮铃” 的轻响，本应是安神的声音，此刻却像一颗颗小石子，不断敲打着李治早已不平静的心。
车厢内，李治斜靠在软垫上，双眼微闭，看似在休息，实则脑海里早已被济世堂的画面填满。他的右手下意识地伸进袖口，指尖轻轻摩挲着藏在里面的几颗胡椒籽 —— 这是离开济世堂前，他趁着父亲与李杰交谈，悄悄从药圃里摘下的。当时李杰正好路过，笑着对他说：“晋王殿下，这胡椒籽煮水喝能提神，还能驱寒，您要是觉得疲惫，回去煮点试试。”
可此刻，李治摩挲着胡椒籽，心里想的却不是 “提神驱寒”。胡椒籽是棕褐色的，表面布满了粗糙的纹路，指尖划过，能清晰地感受到籽壳的颗粒感，甚至有些硌手。可就是这粗糙的触感，却让他瞬间想起了武媚娘那泛红的指尖 —— 当时水汽氤氲中，她的指尖被热水烫得泛着淡淡的红，没有玉镯点缀，没有蔻丹修饰，却比他在后宫见过的任何华丽装饰都要鲜明，都要让人心动。
“殿下，您是不是累了？喝点水歇歇吧。” 侍读王仁裕端着水囊，小心翼翼地递到李治面前。王仁裕是东宫的老侍读，看着李治长大，最是了解他的性子，此刻见他闭目蹙眉，以为他是因跟着李世民视察而疲惫，便想让他喝点水缓解。
李治猛地睁开眼睛，眼神里还带着一丝未从回忆中抽离的恍惚，他摇了摇头，将手从袖口抽出，却下意识地握紧了那几颗胡椒籽。籽壳的棱角硌在掌心，传来轻微的痛感，这痛感如此清晰，让他瞬间清醒 —— 刚才在济世堂的一切，不是梦，不是幻觉，武媚娘泛红的指尖，额角滑落的汗珠，温软的声音，轻柔的动作，都是真实存在的。
“不用，我不渴。” 李治的声音有些发紧，他将握紧胡椒籽的手放在膝上，指尖因用力而微微泛白。他怕王仁裕看到自己手里的胡椒籽，怕被问起 “为何摘胡椒籽”，更怕自己不小心说出对武媚娘的 “特殊感觉”—— 这种感觉太陌生，太微妙，连他自己都还没完全弄明白，更不敢让旁人知晓。
王仁裕见他不愿喝水，也不再强求，只是将水囊放在一旁，轻声说：“殿下若是累了，便靠在软垫上睡会儿，到东宫还有一段路。”
李治点了点头，却没有真的闭眼，而是转头看向车窗外。马车正行驶在朱雀大街上，街道两旁的店铺大多已经关门，只有少数卖小吃的摊贩还在吆喝，空气中飘来胡饼的香气和胡椒叶的清苦，这些熟悉的气息，却再次勾起了他的回忆 —— 济世堂药圃里郁郁葱葱的胡椒苗，武媚娘处理伤口时萦绕的药皂香，李杰讲解缝合术时的温和声音…… 这些画面像一帧帧鲜活的画，在他的脑海里反复回放，让他心跳不断加快。
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