贞观十八年三月十七的辰时，蓬莱殿的廊下浸在春日的暖阳里。檐角的铜铃随着微风轻轻晃动，发出 “叮铃” 的脆响，与庭院里胡椒苗生长的 “簌簌” 声交织，成了这处宫苑独有的晨曲。廊下的朱红柱子旁，摆着三张竹匾，淡绿色的胡椒叶、灰绿色的艾草，被均匀地铺在竹匾上，叶片上还沾着清晨的露水，在阳光下折射出细碎的光芒，清苦的药香混着皂角的气息，在空气中缓缓散开，既清新又温暖。
武媚娘跪坐在竹匾旁的蒲团上，穿着一身淡青色宫装，裙摆上绣着几株细小的胡椒叶纹样，不仔细看几乎察觉不到。她的头发挽成简洁的双环髻，只用一支银质的胡椒籽发簪固定 —— 这支发簪是前日李杰派人送来的，说是用皂坊精炼的银料打造，簪头刻着小小的胡椒籽，既雅致又实用，恰好配她今日处理药草的场景。她的指尖轻轻翻动着竹匾里的胡椒叶，动作轻柔得像在抚摸易碎的瓷器，每一片叶子都要仔细理顺，让阳光能均匀地晒在叶面上，可眼角的余光，却始终若有若无地瞟向廊下不远处的假山 —— 那里的石缝间，偶尔会闪过一角月白色的衣料，正是李治常穿的便服颜色。
自三月十六城外查看外科诊室后，两人已有一日未见。那日在诊室，他们讨论药皂供应时，李治曾无意间提过 “近日会时常路过蓬莱殿，查看宫里药皂的试用情况”，武媚娘便记在了心里。她今日特意早起，将需要晾晒的胡椒叶、艾草搬到这处廊下 —— 这里是李治从东宫去御书房的必经之路，也是宫中少有的僻静角落，既适合 “偶遇”，又不易被旁人撞见。
她知道李治的心思。那几日在太医院、济世堂的互动，他泛红的耳根、慌乱的眼神、刻意的靠近，都逃不过她的眼睛。这份 “心意”，对她而言，既是 “软肋” 也是 “铠甲”—— 软肋是，若这份心意被陛下察觉，会引来杀身之祸；铠甲是，若能妥善利用这份心意，便能借助李治的身份，为自己编织更密的人脉网，为 “药皂推广”“外科普及” 争取更多资源，甚至为未来的 “立足” 铺路。
“这胡椒叶晒得再透些，煮水时消毒效果才更好。” 武媚娘轻声自语，声音不大，却刚好能传到假山的方向。她故意放慢翻动药草的动作，指尖在一片卷曲的胡椒叶上停留片刻，像是在仔细整理，实则用眼角的余光确认 —— 假山后的衣料动了动，显然里面的人在认真听她说话，甚至可能在偷偷观察她。
她的嘴角勾起一丝不易察觉的浅笑，像春日里悄然绽放的桃花，温柔却带着目的。她从身旁的木盒里，取出一块新制的药皂 —— 皂体是深绿色的，上面刻着细密的缠枝莲纹，与她送李治的那块一模一样，只是尺寸稍小些。她将药皂举到阳光下，指尖轻轻摩挲着莲纹的边缘，让阳光透过皂体，将缠枝莲的影子投在竹匾的药草上，像一幅流动的小画。
“李大人说这药皂能消毒，可我总担心用法不对。” 她再次开口，声音比刚才更柔了些，带着一丝刻意的 “困惑”，“比如这药皂水的浓度，到底该放多少皂，加多少水，才能既杀菌又不刺激伤口？之前问过殿下，殿下说要问问李大人，不知殿下可有答案了？”
这话既是 “提问”，也是 “邀约”—— 她知道李治就在假山后，知道他定会因为这句 “问过殿下” 而现身，毕竟他一向在意自己的 “看法”，不愿让自己觉得 “他没放在心上”。
果然，话音刚落，假山后的月白色衣料便动了动，紧接着，李治的身影从假山后走了出来。他穿着一身月白色便服，头发用一根玉簪固定，脸上带着刻意的 “从容”，可耳根的微红，还是暴露了他的 “紧张”—— 显然他在假山后待了许久，听了她的自语，也看到了她摩挲药皂的动作，此刻现身，既是 “回应”，也是 “忍不住”。
“武娘娘。” 李治的声音有些发紧，他快步走到廊下，目光先是落在竹匾的药草上，又快速移到武媚娘手里的药皂上，看到皂体上的缠枝莲纹时，心跳瞬间加速，像被什么东西轻轻撞了一下，“本王…… 本王正好路过，听闻娘娘在讨论药皂用法，便过来看看。”
他的借口很拙劣，蓬莱殿并非他去御书房的必经之路，“正好路过” 显然是托词。可武媚娘没有点破，反而顺着他的话，站起身，手里依旧捏着那块药皂，转身时 “恰好” 撞进他的怀里 —— 动作自然得像只是转身时没站稳，指尖捏着的药皂，“不经意” 地划过他的手背。
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