贞观十八年三月二十一的辰时，蓬莱殿的庭院里，新栽的胡椒苗已长到近一尺高，嫩绿的叶片在春日的阳光下舒展着，沾着清晨的露水，折射出细碎的光芒。廊下的竹匾里，前几日晾晒的胡椒叶和艾草早已收存妥当，只留下淡淡的药香，与殿内飘出的熏香交织，成了这处宫苑独有的气息。武媚娘坐在殿内的窗边软榻上，手里捧着一本《外科精要》，目光却没有落在书页上，而是飘向庭院外的宫道 —— 自三月十八深夜让小翠送图谱去吏部尚书府后，已过去整整三天，她在等一个 “结果”，一个验证自己 “布局” 是否成功的结果。
这三天里，武媚娘没有闲着。每日清晨，她都会让小翠去吏部尚书府附近的茶馆，找相熟的太监打听消息 —— 第一天，传来 “张老夫人已按图谱步骤完成骨骼复位，术中未出意外” 的消息，她只是淡淡点头，让小翠继续盯紧；第二天，传来 “老夫人伤口未化脓，胡椒叶水消肿效果显着” 的消息，她才露出一丝浅淡的笑意，在小册子 “吏部尚书母” 的备注后添了 “复位成功，消肿有效”；第三天清晨，小翠还没出发，殿外就传来了内侍的通报 —— 吏部尚书府派人送谢礼来了。
“娘娘，吏部尚书府的管家来了，说奉尚书之命，给您送谢礼和亲笔信。” 内侍躬身站在殿门口，语气里满是恭敬，眼神却不自觉地瞟向殿内，显然对 “尚书给后宫娘娘送谢礼” 这件事充满好奇。
武媚娘合上书，将其放在一旁的矮几上，语气平静得像在说一件平常事：“让他在廊下等候，将谢礼和信呈进来。” 她没有让管家直接进殿 —— 后宫嫔妃与外臣管家私见，容易落人口实，即便对方是来送谢礼，也要守好 “规矩”，这是她在宫中立足的基本准则。
内侍应了一声，转身退下。片刻后，小翠捧着一个精致的紫檀木匣和一封封蜡的书信，走进殿内。木匣约莫半尺见方，上面雕刻着细密的缠枝莲纹，与武媚娘之前装抄录图谱的锦盒纹样同源，显然是精心准备的；书信则用米白色的宣纸书写，封蜡上印着吏部尚书的私印，朱红色的印泥完好无损，可见一路未曾开封。
“娘娘，这木匣看着就贵重，里面不知装了什么？” 小翠将木匣和书信放在桌案上，眼神里满是好奇。她跟着武媚娘这么久，还是第一次见外臣给娘娘送如此郑重的谢礼。
武媚娘没有立刻打开木匣，而是先拿起那封书信。她轻轻挑开封蜡，展开宣纸 —— 上面的字迹苍劲有力，是吏部尚书亲笔所书，内容不长却字字恳切：“武娘娘亲鉴：犬母张氏不慎坠伤，腿骨碎裂，太医院拟截肢以保性命，老臣心急如焚却无计可施。幸得东宫晋王殿下念及老臣一片孝心，赐李大人手术图谱，又得娘娘暗中提点细节，方使犬母免于截肢之苦。如今犬母伤口渐愈，肿胀已消，太医查验后言‘骨骼复位精准，愈合情况远超预期’。此等救命之恩，老臣无以为报，谨备薄礼一份，聊表谢意，望娘娘不弃。他日若有差遣，老臣定当赴汤蹈火，在所不辞。吏部尚书 张承业 顿首。”
信中的 “东宫晋王殿下”“娘娘暗中提点”，显然是张承业刻意为之 —— 他知道图谱是借东宫之名送来，却也隐约察觉武媚娘在其中的作用（毕竟小翠送图谱时，曾 “不经意” 提过 “娘娘说此图谱需按标注细节操作，方能见效”），故而在信中既捧了李治，也谢了武媚娘，既守了君臣之礼，又卖了人情，可见老臣的圆滑与谨慎。
武媚娘将书信仔细折好，放进贴身的锦囊里 —— 这封信不仅是 “恩情” 的见证，更是未来 “调用” 张承业的凭证，需妥善保管。做完这些，她才伸手，轻轻打开那只紫檀木匣。
木匣内铺着一层天蓝色的锦缎，锦缎上静静躺着一对羊脂玉镯。玉镯通体莹白，没有一丝杂质，在辰时的阳光下泛着温润的光泽，触手冰凉却不刺骨，像冬日里的暖雪。玉镯的内壁上，刻着细密的缠枝莲纹，纹路与济世堂匾额上的纹样隐隐呼应，甚至与武媚娘送李治的锦囊、李治送的药皂纹样同出一脉 —— 显然张承业是特意打听了武媚娘的喜好，或是留意到 “缠枝莲” 与她的关联，才定制了这对玉镯，这份 “用心”，比玉镯本身更显诚意。
武媚娘伸出指尖，轻轻摩挲着玉镯的内壁。冰凉的玉质透过指尖传来，顺着血脉蔓延至掌心，却丝毫浇不灭她心头的 “火热”—— 这对玉镯，不是普通的谢礼，而是她 “人脉网” 第一根线 “牢固” 的证明，是她用技术撬动权力的第一个 “成果”。张承业的一句 “他日若有差遣，定当赴汤蹈火”，意味着她未来在推广药皂、普及外科手术时，将获得吏部这位 “人事枢纽” 的全力支持，这份助力，远比黄金万两更珍贵。
“娘娘，这羊脂玉镯好漂亮啊！听说长安城里最好的玉匠，打造这样一对镯子，至少要三个月，还得用上好的和田羊脂玉，价值连城呢！” 小翠凑上前，看着玉镯，眼睛都亮了，语气里满是惊叹。
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