贞观十八年七月二十七的酉时，夕阳的余晖将东宫的胡椒园染成一片暖金色。园子里的胡椒苗已长至半尺高，深绿色的藤蔓顺着竹制支架蜿蜒攀爬，像一道道细密的绿绸，缠绕着支架向上生长，偶尔有几片新叶在微风中轻轻晃动，折射出细碎的金光。
李治穿着一身月白色便服，蹲在苗床旁，指尖轻轻拂过一株刚冒芽的幼苗。幼苗的茎秆纤细却坚韧，顶着两片嫩绿的子叶，像一双睁开的眼睛，好奇地打量着这个世界。他的动作格外轻柔，仿佛怕惊扰了这脆弱的生命 —— 这是他按武媚娘教的法子，用杂交种子种的第二批胡椒，比第一批长得更壮实，让他心里多了几分对 “共同成果” 的期待。
“殿下，天快黑了，园里风大，还是回殿吧？” 侍读张文远站在不远处，手里捧着一件薄外套，语气里带着几分担忧。七月的傍晚虽不冷，却有阵阵晚风从宫墙吹过，带着几分凉意，他怕殿下久蹲着凉。
李治没有起身，反而从袖中取出一个小巧的锦囊，轻轻打开。锦囊里装着十几粒花籽，呈暗银色，表面泛着细微的金属光泽，是三日前武媚娘派人送来的，说这是 “西域珍品花籽，种在胡椒园旁，开花后能驱虫，还能让胡椒长得更旺”。他当时满心欢喜，只觉得武媚娘心思细腻，连胡椒园的驱虫都想到了，却没仔细看花籽的颜色。
此刻，夕阳的余晖正好落在花籽上，暗银色的光泽格外明显。李治捏起一粒花籽，放在指尖轻轻摩挲，突然觉得这颜色有些眼熟 —— 不是金属的冷光，而是带着几分暗沉的锌镀层质感，像极了之前送济世堂的劣质缝合针尾的颜色。
他的心猛地一沉，指尖的花籽瞬间变得有些烫手。他连忙从另一个袖袋里取出一根封存的劣质针（之前济世堂送回来的，他特意留了一根做警示），放在手心对比。劣质针的针尾果然是暗银色，与花籽的颜色几乎一模一样，连表面的细微纹路都有几分相似。
“殿下，那批针……” 张文远看到李治手里的劣质针和花籽，眉头瞬间皱起，欲言又止。他之前就觉得送针之事蹊跷 —— 武媚娘提议送针时，语气格外急切，且特意叮嘱 “不必仔细检查，尽快送去”，当时他就有些怀疑，却因李治信任武媚娘，没敢多言。如今看到花籽与劣质针颜色一致，更觉得这里面有问题，却又怕说出真相，让殿下伤心。
李治没有看张文远，目光死死盯着手心的花籽和劣质针，指尖微微颤抖。他想起武媚娘送花籽时的笑容，想起她提议送针时的 “关切”，想起济世堂断针时的混乱，想起老兵腹部的疤痕，一股寒意从心底升起 —— 难道那些劣质针，根本就是武媚娘故意安排的？她送花籽，是不是也有别的目的？
他蹲下身，看着胡椒园里缠绕支架的藤蔓，突然觉得自己就像那被藤蔓缠绕的支架。一开始，他以为藤蔓是 “助力”，能让胡椒长得更好，也能让自己在技术推广中更顺利；可如今才发现，藤蔓早已悄悄勒紧了支架，让他在不知不觉中，越来越依赖武媚娘，越来越离不开她的 “安排”，甚至连分辨是非的能力，都在慢慢丧失。
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