龙椅扶手的紫檀木被李世民的指尖叩出规律的轻响，“笃、笃、笃”，每一声都像敲在满朝文武的心上。殿外的日头已过中天，透过雕花窗棂斜射进来的阳光在金砖上切割出明暗交错的条纹，将李杰手中那枚钛合金储存罐照得愈发冰冷 —— 罐身的金属光泽与周围的青铜器皿、锦绣绸缎格格不入，像一块强行嵌入古画的现代印记。
李世民的目光在李杰那张沾着泥痕的脸上停留片刻，又落回他掌心那几粒暗红的胡椒种子上。户部刚刚呈上的西域贡单还摊在案几上，“胡椒七斤三两” 几个小字被朱笔圈出，旁边注着 “折合绢帛三百匹”。他指尖的玉扳指轻轻转动，想起去年颉利可汗的使者在御宴上，用三根金条才换走半钱胡椒时的得意嘴脸。
“司农寺卿。” 李世民突然开口，声音不高，却让站在文臣队列末尾的老寺卿浑身一激灵。
那老寺卿年近六旬，花白的胡须沾着些许墨渍，显然是刚才记录时不小心蹭上的。他慌忙出列，袍角在金砖上拖出细碎的声响，躬身时腰间的玉带发出 “咔啦” 轻响：“臣在。”
“此人说的水培法，” 李世民抬了抬下巴，示意他看向李杰，“可行？”
老寺卿的额头瞬间渗出冷汗。他执掌司农寺三十年，从南到北的作物见了个遍，却从未听说过不用土壤能种活东西的道理。更何况是胡椒这种金贵的西域之物 —— 去年他曾偷偷托岭南的商队带过几株幼苗，精心养在温室里，没到霜降就全冻死了，为此还被御史参了一本 “虚耗国库”。
“臣…… 臣不敢妄言。” 老寺卿的声音带着颤音，眼角偷偷瞟了瞟李杰，“臣闻西域胡椒需高热高湿之地，土壤要掺着海沙才行。关中虽有温泉，可冬日严寒，冻土三尺…… 恐难成活啊。” 他顿了顿，补充道，“便是岭南的俚人，也只敢说一年一收，这一年三收的说法，实在是闻所未闻。”
“闻所未闻，不代表不可能。” 李杰突然开口，声音清亮得像殿角悬挂的铜铃。他往前迈了半步，粗布短打的下摆扫过金砖上的阳光，“当年神农尝百草，不也没人信他能辨出五谷？张骞通西域，谁又敢想葡萄能种在长安？”
“放肆！” 礼部尚书厉声呵斥，“区区布衣，也敢与神农、张骞相提并论？”
李杰没理会他的怒斥，只是直视着李世民：“陛下，臣不敢自比先贤，只求一个机会。三个月，给臣一块地，若种不出胡椒，任凭陛下处置。” 他的目光扫过殿外，仿佛能穿透宫墙看到禁苑西侧那片荒田 —— 系统面板的地图上，那里标注着 “土壤酸碱度适宜，地下水源充足”，正是水培胡椒的理想之地。
李世民的指尖停止了叩击，玉扳指在扶手上压出浅浅的痕迹。他想起昨夜房玄龄递上的密报，说庐江王府的地砖下确实挖出了用突厥墨写的盟约，上面的 “靖难” 印玺与李杰描述的分毫不差。这个年轻人的话，似乎总能在不经意间得到印证。
“好。” 李世民突然从龙椅上站起，玄色龙袍的下摆如乌云般铺开，“朕给你三十亩地，就在禁苑西侧的荒田。”
此言一出，殿内响起一片倒吸冷气的声音。那片荒田是武德四年平定刘黑闼时留下的，地里还埋着未清理的箭镞，土壤板结得能硌掉锄头刃，去年试过种粟米，亩产不足三石，早就被抛荒了。用这种地种金贵的胡椒，简直是逼着人失败。
“陛下！” 老寺卿急得直跺脚，花白的胡须抖得像风中的枯草，“那片地连野草都长不好，如何能……”
“朕说能就能。” 李世民打断他的话，眼神锐利如刀，“李杰，三个月内，你若能在那片荒田种出胡椒，不管多少，朕便信你是有真本事的。” 他顿了顿，目光扫过殿内，“届时朕封你为‘农官’，专管新作物培育，享五品俸禄。”
五品俸禄！ 文臣们的呼吸骤然急促。多少寒窗苦读的举子熬到白头也混不上五品，这个穿粗布短打的小子竟能一步登天？
“若种不出呢？” 尉迟恭粗声问道，黑脸上写满期待 —— 他早就看这 “妖人” 不顺眼，巴不得看他倒霉。
李世民没回答，只是看着李杰，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。但所有人都明白那未说出口的话 —— 欺君之罪，腰斩于市。
李杰的后背瞬间绷紧，手心却异常干燥。他知道这是李世民的试探，用三十亩荒田和三个月时间，赌上他的性命和大唐的胡椒未来。这赌注太大，却也正是他想要的 —— 越难的开局，越能凸显水培技术的逆天。
“臣遵旨。” 李杰深深躬身，额头几乎触到金砖，“但臣有三求。”
“讲。” 李世民坐回龙椅，重新拾起案几上的贡单。
“其一，” 李杰直起身，语速平稳，“求司农寺库房里的旧农具 —— 不用新的，越旧越好，最好是带锈的铁犁、断了齿的耙子。”
老寺卿愣住了：“旧农具？那些都是要回炉重造的废品，有何用处？”
李杰笑了笑：“臣自有用处。新农具太精贵，臣手笨，用不惯。” 他心里清楚，那些旧农具的铁料更适合改造水培用的支架，而且索要废品，能最大限度降低李世民的戒心 —— 一个只想要破烂的人，能有什么野心？
“准。” 李世民头也没抬。
“其二，” 李杰继续说道，“求三名懂农事的狱卒 —— 最好是犯了小错被贬的老农，会看天识土的那种。”
这话一出，连长孙无忌都皱起了眉。用狱卒？这小子就不怕引来非议？ 李杰却有自己的算盘 —— 系统新手礼包里的 “水培技术配套清单” 明确写着 “需三名有农耕经验的助手”，而狱卒身份低微，不易被太子旧部收买，更能专心干活。
“长孙无忌。” 李世民看向白须老者，“从刑部调三个懂农事的轻刑犯，交给他调遣。”
