“起垄？” 老李蹲在旁边用树枝画着垄的样子，眉头皱着，“种胡椒不是该平畦吗？ 起这么高的垄干啥？ 费工费时的。”
“咱这地特殊，得起高垄，” 李杰解释道，“高垄能沥水，下雨时水能顺着垄沟流走，不会积在根部；再说水培陶管要架在垄上，离地面高些，能避开潮气，免得管里长青苔堵了根须。” 他突然想起系统面板里的提示，补充道，“垄沟里别忘了铺碎秸秆，既能保墒，不让土太干，又能慢慢发酵当肥料 —— 这叫‘秸秆还田’，比单施草木灰更管用，能让土慢慢变肥。”
土坡上的巡逻兵换了岗，新来的两个侍卫比刚才的更明目张胆，就站在坡边，手里的长枪也不倚树了，直挺挺地握着，频频往这边看。其中那个矮个子还掏出个小本子，用炭笔在上面画着什么，时不时抬头比划一下 —— 像是在记录他们的劳作进度。李杰看在眼里，故意让小王把筛灰的竹筐举高些，竹筐里的细灰在阳光下泛着银光，让对方看清楚筛出的细灰有多干净。
“大人，您这是故意给他们看？” 小王一边翻土一边问，锄头插进土里的声音 “咯吱咯吱” 的，像是在咬什么硬东西。
“让他们看清楚才好，” 李杰笑着说，手里的锄头也没停，“让某些人知道，这点小动作吓不倒咱。 他往土里掺石灰，咱就多加草木灰；他想让咱种不出胡椒，咱偏要种得比谁都好，结的果子比西域进贡的还大还香。” 他往草棚方向瞟了一眼，“陶管该烧好了吧？ 下午让老张去取，正好赶上起垄后架管，一点不耽误。”
日头升到头顶时，半亩地已经翻了三遍。原本泛白的土地渐渐染上了草木灰的青黑色，踩上去松松软软的，像踩在厚厚的棉絮上，连空气里的涩味都淡了些，多了点草木灰特有的烟火气。小王牵着牛在前面走，嘴里哼着关中小调，老李扶着犁把，脚步稳健，老张跟在后面撒灰，动作熟练，三人配合得越来越默契，吆喝声、牛叫声、锄头碰撞声混在一起，像首热闹的田歌，驱散了清晨的阴霾。
李杰蹲在新起的垄旁，用树枝量着宽度，确保不差分毫。垄面平整得像块石板，垄沟笔直，碎秸秆铺得均匀，像一条条墨绿色的带子。他满意地点点头，这垄起得比系统示意图上的还标准，心里的石头落了一半。
“李大人，歇会儿吧，” 老张递过来一竹筒水，粗瓷碗边缘还带着个豁口，是昨晚不小心碰的，“日头太毒，再晒下去怕中暑。我带了些干粮，是今早路过西市买的胡饼，还热乎着呢。”
李杰接过水碗，喝了一大口，清凉的井水顺着喉咙流进肚里，驱散了不少燥热。他拿起一块胡饼，咬了一口，芝麻的香味混着麦香在嘴里散开。望着这片被折腾却愈发像样的土地，突然觉得那些白霜和眼线都算不得什么。系统面板上的【土壤修复进度：30%】字样虽然缓慢，却在稳步增长，像颗定心丸。
他不知道的是，土坡上的侍卫正往东宫递纸条，上面写着：“李杰发现土中泛白，已加桦树灰应对，动作熟练，似有办法化解，未见慌乱。其所用之法与寻常农家不同，疑有秘方。” 李承乾看到纸条时，正用银簪挑着碗里的胡椒粒 —— 那是去年西域进贡的，全长安也没多少，此刻却被他狠狠捏碎，粉末撒了满桌，像极了地里的白霜。
秦王府的监视哨也没闲着，他们的纸条上多了句：“李杰应对得法，加桦树灰后土壤泛白减轻，其农术似有过人之处，可继续观察。” 李世民看到这句时，正对着地图研究幽州的防务，闻言笑了笑，对房玄龄道：“这小子有点意思，骨头硬，脑子活，让他折腾，别插手，朕倒要看看他能种出什么花来。”
西市的陶匠铺里，老张正看着刚出窑的陶管 —— 十个青灰色的陶管码得整整齐齐，像一队列队的士兵，内壁光滑得能照见人影，两端的沿口打磨得圆润，完全按李杰的要求做的。“张老哥您放心，” 陶匠拍着胸脯，手里还拿着块没烧透的陶土，“这管子用的是上等黏土，烧了足足三个时辰，瓷实着呢，装水都不漏，保准能用三年！” 老张摸着陶管，心里盘算着下午怎么架管才稳妥，既得牢固，又得方便以后换营养液。
午后的风带着热意掠过田地，新起的高垄在阳光下投下长长的影子，像一条条黑色的带子。李杰蹲在垄旁，用手指在土里按了个小坑，坑里的土很湿润，捏在手里能成团，说明湿度正好。他知道，这泛白的土地只是个开始，李承乾绝不会善罢甘休，往后的麻烦只会更多，手段可能更阴狠。
但他看着这被汗水浸润的土地，看着远处三人忙碌的身影，突然觉得浑身是劲。指尖的土粒带着温度，像握着一团小小的火焰 —— 这火焰能烧透石灰的阴狠，能焐热板结的土地，更能在这大唐的天地里，烧出一条属于农人的通天路。
“加把劲！ 争取天黑前把垄起完！” 他站起身，朝着众人喊道，声音在空旷的田地里回荡，惊起几只麻雀，扑棱棱飞向湛蓝的天空。远处的眼线还在盯着，但李杰已经不在乎了 —— 最好的反击，就是让这片泛白的土地，长出绿油油的胡椒苗来，结出红玛瑙似的果实来，用实打实的收成，打所有人的脸。
老黄牛似乎也受到了鼓舞，哞地叫了一声，迈开蹄子往前走，犁头插进土里的声音变得顺畅起来，带起的土块也不再那么顽固了。李杰扶着犁把，跟在后面，脚步坚定，心里只有一个念头：把地种好，把胡椒种活。其他的，交给时间就好。
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