暮色漫进太极殿时，李世民正对着西域舆图皱眉。案上的鎏金烛台燃着十二根蜜蜡，烛芯爆出的火星落在 “葱岭” 二字上，将那处的褶皱烫出个小黑点 —— 那里的胡椒商队又被劫了，奏报上的墨迹还没干透，洇得 “急报” 二字发蓝。
“陛下，尉迟恭将军求见，说有要事禀报。” 太监的声音在殿内荡开，带着小心翼翼的颤音，靴底碾过金砖的声响轻得像蚊子哼。
“让他进来。” 李世民没抬头，指尖在舆图上的 “波斯” 二字上重重一点，指腹的薄茧磨得羊皮纸发毛 —— 那里的胡椒价格又涨了，一粒能换三粒米，再这么下去，怕是要激起民怨。
尉迟恭的玄甲在烛光下泛着冷光，单膝跪地时，甲片碰撞的 “哗啦” 声惊飞了梁上栖息的夜鹭。鸟粪落在烛台上，火星 “滋” 地灭了一颗。“陛下，禁苑试验田送来密报。” 他从暗袋里掏出供词和银锭，双手举过头顶，青筋在腕间暴起，“事关东宫，还请陛下过目。”
李世民的目光终于离开舆图，落在那锭银子上。当 “东宫王德” 四个字撞进眼里时，他捏着玉圭的手指猛地收紧，圭角在掌心硌出红痕。供词上的朱砂手印像块未愈的血痂，在烛火下泛着诡异的光，刺得人眼眶发疼。
殿内静得能听见烛芯燃烧的 “噼啪” 声，十二根蜜蜡的光晕在地上投出重叠的圆，把尉迟恭的影子压得扁扁的。他能感觉到陛下的目光像淬了冰的箭，先射在供词上，再落在银锭上，最后停在 “东宫” 二字上，那枚刻着 “东” 字的元宝，在烛光里泛着嘲弄的光。
“尉迟将军觉得，” 李世民的声音突然响起，平静得像结了冰的湖面，却带着能冻裂金石的寒意，“太子为何要与一担粪肥过不去？”
尉迟恭的额头抵着金砖，冰凉的触感透过玄甲传上来，声音闷得像从地里钻出来：“臣…… 臣不知。但臣今日见那胡椒苗，已抽出新叶，长势喜人，想来李杰确有真本事。” 他没敢说李承乾的不是，却把胡椒苗的事点得透亮 —— 若是没鬼，何必费尽心机毁苗？
李世民没再说话，只是反复摩挲着供词。赵五的字迹歪歪扭扭，却透着真实的慌张，每个笔画都在发抖；王德的银子沉甸甸的，底面的 “东” 字刻得极浅，像是怕人发现又故意留痕。这两样东西放在一起，像把钝刀，慢慢割着他的心。
他想起李承乾小时候，总爱穿着小铠甲跟在身后，跌在御花园的草里也不哭，举着木弓喊 “父皇看我射中那朵花”。那时的太子眼里有光，像初升的太阳，不像现在，总躲在东宫的暖阁里，用些见不得光的手段。
“你先退下。” 李世民的指尖在供词上轻轻敲击，节奏慢得让人心里发毛，每一下都像敲在尉迟恭的脊梁骨上，“此事，不许对任何人说。”
“臣遵旨。” 尉迟恭退出殿时，回头望了眼，陛下的背影在烛火里缩成个孤寂的影子，案上的供词被十二根蜡烛照得透亮，像块烧红的烙铁。殿门合上的刹那，他听见身后传来 “哐当” 巨响 —— 是玉圭砸在舆图上的声音。
李世民盯着供词上的 “东宫” 二字，指节因用力而泛白。案上的鎏金烛台晃了晃，两根蜡烛应声而倒，蜡油在舆图上洇出大片的黄，像滴进地里的泪。他想起武德九年的玄武门，箭簇穿透皮肉的闷响，血泊里的兄长，还有李承乾出生时，窦皇后抱着襁褓笑说 “这孩子定能稳坐东宫”…… 掌心的玉圭突然发烫，烫得他猛地扔在地上。
禁苑的夜色越来越浓，李杰正蹲在试验田边，用沾着露水的手指丈量新叶的长度。叶片在指尖微微颤动，绒毛扫过皮肤，痒得像有小虫爬。系统面板突然弹出提示：【土壤改良完成度 60%，奖励 “胡椒抗寒品种种子 x50”】。抗寒种子！ 他的指尖猛地顿住 —— 这意味着胡椒能种到更北的幽州，不用再依赖西域商路！
他的指尖抚过冰冷的屏幕，嘴角勾起抹笑。远处的东宫方向，暖阁的灯火还亮着，像只窥视的眼睛，在夜色里闪着幽光。但他不怕，有这些抗寒种子，有赵五这个人证，有李世民那双虽沉默却锐利的眼睛，这场关于胡椒的博弈，才刚刚拉开序幕。
老张抱着草帘走过来，粗布上的粪渍蹭在草帘上，画出深色的印：“大人，夜里凉，露水重，给苗盖上点吧？ 别冻坏了。”
“再等等。” 李杰望着星空，北斗七星在云层里若隐若现，像把悬着的勺子，“等这场雨下过，就该追肥了。” 他知道，太极殿的那摊蜡油，迟早会点燃一场风暴，而他的胡椒苗，会在风暴里长得更壮 —— 就像所有经受过考验的种子，根会扎得更深。
夜风带着泥土的腥气掠过试验田，胡椒苗的新叶在黑暗中轻轻颤动，像在积蓄力量，等待着破晓后的生长。而太极殿的烛火，还在李世民紧握的拳头上明明灭灭，映着一位帝王在权力与亲情间的挣扎，也映着一个穿越者用科学改变历史的决心 —— 这决心，比东宫的琉璃瓦更亮，比太极殿的烛火更暖，正顺着试验田的土壤，悄悄蔓延向大唐的每一寸土地。
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