“没事。” 李杰接过水囊，抿了口温水，水流过喉咙，带着淡淡的麦香，“就是在想，该咋防着虫子咬苗。”
小王立刻拍胸脯：“大人放心！ 俺夜里不睡觉，守着苗盘！ 哪个不开眼的虫子敢来，俺捏死它！” 他攥着拳头，指关节捏得发白，像是已经看到了虫子被捏爆的样子。
“光守着不行。” 李杰站起身，拍了拍膝盖上的草屑，“得主动防治。张大哥，去采些苦楝叶来，越嫩越好，捣碎了泡在水里，明天用来给苗喷雾，能驱虫。” 苦楝叶的汁液含天然杀虫剂，这是他在农科院学到的土办法，对付蚜虫最有效。
“哎！ 俺这就去！” 老张扛起锄头就往外走，脚步轻快得不像个快六十的人，“禁苑西北角的苦楝树多，俺去摘一筐来！”
狱卒们还在围着育苗盘说笑，你一言我一语地规划着将来的胡椒收成。小王说要留些胡椒给家里的老娘治咳嗽，老周惦记着换点银子给孙子娶媳妇，每个人的脸上都写满了憧憬，纱帐棚里的空气仿佛都带着甜味。
李杰望着这些鲜活的笑脸，心里的隐忧却没散去。他知道，这些嫩芽不仅要面对病虫害的威胁，还要提防东宫的暗箭。李承乾得知种子发芽的消息，绝不会善罢甘休，说不定已经在策划新的阴谋了。
他走到纱帐棚的角落，那里挂着的干湿计指针稳稳地指在 60%，温度也升到了二十五度，一切都在掌控之中。可他总觉得，平静的表面下，有什么东西在悄悄涌动，像暴雨来临前的闷热。
“大人，您看这芽儿，是不是又长大了点？” 小王的声音打断了他的思绪，只见那株最壮的嫩芽，子叶边缘又展开了些，像展翅欲飞的小鸟。
李杰走过去，指尖轻轻碰了碰子叶，柔软的触感像天鹅绒。“是长大了。” 他的笑容重新回到脸上，眼里的隐忧被暂时压了下去，“只要咱们用心照料，它们一定能长成好苗。”
阳光越来越强，透过纱帐棚，在地上织成一张金色的网。三十七株嫩芽在网中静静生长，像三十七颗希望的种子，在狱卒们的欢声笑语中，积蓄着破土而出的力量。而李杰知道，守护这些嫩芽，不仅是在守护一片试验田，更是在守护他在大唐立足的根基，一场无声的战斗，才刚刚开始。
狱卒们渐渐散去，各自忙碌去了，但每个人路过纱帐棚时，都会忍不住往里瞅一眼，脸上带着藏不住的笑意。老张摘苦楝叶回来时，手里还多了束野花，紫的、黄的，插在棚角的陶罐里，给这满是泥土味的地方添了点亮色。
“给苗儿作伴。” 老张笑得露出豁牙，把陶罐摆在育苗盘旁，“看着花，苗儿也长得开心。”
李杰看着那些摇曳的野花和嫩绿的芽儿，心里的暖意又浓了几分。他知道，无论未来有多少隐忧，此刻的喜悦是真实的，这些狱卒的期待是真实的，而这些努力生长的嫩芽，更是真实的。他拿起毛笔，又开始调配新的草木灰水，为了这些希望，再辛苦也值得。
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