“误…… 误会！ 小人是巡逻的，路过此地……” 小李子的牙齿打着颤，声音抖得不成调，“这药粉是…… 是驱虫的，小人怕棚里有虫子咬苗，特意拿来的……” 他的目光瞟向地上正在冒烟的药粉，谎言说出口就被自己戳破。
“驱虫药粉会冒白烟？ 会让草叶枯死？” 身后的人冷笑一声，用刀背拍了拍他的脸，粗糙的刀背刮得他脸颊生疼，“搜搜他身上。”
立刻有个黑影上前，粗暴地在小李子怀里摸索，手指像铁钳般捏过他的腰腹，很快就掏出块腰牌，上面用阴文刻着 “东宫侍役” 四个字，边缘还镶着圈银边 —— 这是东宫近侍才有的腰牌。“将军猜得没错，果然是东宫的人。” 黑影将腰牌在灯笼光下晃了晃，语气里的嘲讽像针一样扎人。
小李子彻底瘫软在地，膝盖在碎石上硌出刺痛也顾不上。他终于明白，为什么上次粪肥动手脚那么顺利 —— 陛下根本就是故意放任，想看看东宫到底敢做到哪一步！ 这次派玄甲军守着纱帐棚，是动真格的了！ 自己不过是只被推出来试探的棋子，失败了就只能被弃掉。
“带下去，交给尉迟将军发落。” 按住他的人松了手，踢了踢他的腿，动作粗暴却刻意避开了地上的药粉，“别弄脏了李大人的地。”
两个黑影架着小李子往树林外拖，他的脚尖在地上划出两道深痕，泥土里混着他的血珠。嘴里胡乱喊着：“我是东宫的人！ 你们不能动我！ 殿下会为我报仇的！ 李杰也活不成！” 声音越来越远，最后被风声吞没在密林深处。
棚里的李杰正用狼毫毛笔给嫩芽抹草木灰水，笔尖蘸着稀释了十倍的灰水，像给婴儿喂药般小心翼翼地抹在芽根处。草木灰里的钾元素能增强幼苗的抗病性，这是他在农科院学到的基础常识。听到外面的动静，他的笔尖顿了顿，灰水滴在沙面上，洇出个小小的深色圆点。
他走到纱帐边，撩开一角往外看，只见几个黑影拖着个人影消失在树林里，地上的药粉还在冒着淡淡的白烟，周围的蒿草已经枯成了褐色。月光透过纱帐的细缝照进来，在育苗盘上投下细碎的光斑，三十七株嫩芽的子叶在光线下泛着玉色的光泽，丝毫没受影响。
“大人，咋了？ 是不是有贼？” 守夜的老张被惊醒，揉着惺忪的睡眼抄起墙角的粪叉，叉齿上还沾着白天翻土时的泥块。他的脚边放着个粗瓷碗，里面的米汤喝了一半，碗底还沉着几粒米。
李杰摇摇头，指尖在纱帐上轻轻拂过，能看到细纱布上沾着的几星药粉，在油灯下泛着诡异的白。他用指甲刮下一点，放在鼻尖闻了闻，苦杏仁味刺得鼻腔发疼 —— 这是砒霜和硫磺的混合粉末，浓度足以让幼苗在三个时辰内根系坏死，就算抢救也回天乏术。“没事，张大哥睡吧，是尉迟将军的人在巡逻。” 他弯腰捡起地上的乌木瓶碎片，瓶身上的缠枝莲纹被摔得残缺不全，像朵被踩烂的花。
系统面板突然弹出提示：【检测到剧毒物质（砒霜 + 硫磺），威胁等级 70%，已被玄甲军清除。权力博弈进度 25%，解锁：玄甲军护卫权限（可调用外围巡逻兵）】。
李杰望着东宫的方向，暖阁的灯火还亮着，像只窥视的眼睛，在夜色中散发着阴冷的光。他拿起毛笔，继续给嫩芽抹草木灰水，只是指尖的力度重了些，狼毫笔的笔尖微微弯曲。“李承乾啊李承乾，你这是逼着我加快进度。” 他低声自语，眼里闪过一丝冷光 —— 是时候兑换系统里的 “农药残留检测仪” 了，那东西能在毒粉接触幼苗前就发出警报，比玄甲军的护卫更及时。
夜色渐深，玄甲军的身影在试验田周围无声地巡逻，靴底踩过露水的 “沙沙” 声比风声还轻。他们的脚步刻意避开了育苗盘周围的土地，连草叶都没多踩一片。纱帐棚里的油灯一直亮到天明，李杰借着光，用放大镜（系统兑换的简易琉璃镜）把三十七株嫩芽的根须又检查了一遍，确认没有沾上药粉，才稍稍松了口气。放大镜下，根须上的根毛清晰可见，像无数条白色的小触角，正努力地吸收着沙里的水分。
当第一缕晨光透过纱帐时，他看到棚外的泥地上，玄甲军留下的脚印绕着育苗盘画了个圈，像道无形的屏障。而东宫暖阁的灯火，在天快亮时才熄灭，李承乾坐在案前，看着王德递上来的密报，指关节捏得发白 —— 他派去的三波人，无论是扮成杂役的、装作送水的，还是像小李子这样冒充巡逻兵的，竟没有一波能靠近纱帐棚五十步以内。
“李世民……” 李承乾低声念着这个名字，语气里的恨意像淬了毒的冰，每个字都咬得发狠。他猛地将密报揉成一团，扔进炭盆，火苗舔舐着麻纸，将 “玄甲军” 三个字烧成灰烬，黑色的纸灰随着热气飘起，粘在他的龙袍上，像朵丑陋的墨花。“你当真以为，凭这点幼苗就能拿捏我？ 等着吧，等秋收时，我让你连一粒胡椒都见不到。”
纱帐棚里，三十七株嫩芽在晨光中舒展得更开了，子叶上的露珠折射出七彩的光，像撒了把碎钻。李杰用喷壶给它们喷了点温水，细雾落在叶面上，很快凝成细小的水珠。他知道，暗处的窥探不会停止，反而会因为这次失败变得更加疯狂。但他不怕，有玄甲军的护卫，有系统的提示，更有这些努力生长的嫩芽做底气，就算是东宫的雷霆之怒，他也接得住。
老张端着新熬的米汤进来时，看到李杰正对着幼苗出神，青瓷碗里的米汤冒着热气，混着胡椒苗的清香，在棚里弥漫成温暖的气息。“大人，您看这苗，经过昨晚的事，反倒长得更精神了！ 定是知道有人护着它们，铆着劲地长呢。”
李杰接过米汤，热气在他脸上凝成水珠，顺着脸颊滑进衣领。“是啊，它们知道，有人盼着它们长大。” 他的目光越过禁苑的宫墙，望向更远的天际，那里的朝阳正冲破云层，金色的光芒洒满大地，像他心中越来越清晰的未来。暗处的窥探越是升级，他就越要让这些嫩芽，在大唐的土地上，扎下更深的根，结出改变历史的果实。
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