“直接送，就成了明着来往。” 李杰的目光扫过东宫侍卫腰间的佩刀，那些刀鞘上的花纹，与李承乾常穿的蟒袍纹样如出一辙，“现在东宫盯得紧，咱们和武才人都不宜露面。这木盒要是落在旁人手里，不仅会给她惹麻烦，咱们的胡椒苗也得遭殃。”
老张的脸色凝重起来，他想起上次粪肥里的生粪，后背顿时冒了层冷汗：“俺懂了，这是要瞒着太子殿下。” 他把麻袋往菜车最底层塞，上面压了层湿漉漉的萝卜缨，“保证神不知鬼不觉，老王是俺的远房表亲，绝对可靠。”
“告诉老王，只说‘回礼’，别的什么都别说。” 李杰拍了拍老张的胳膊，指尖触到他肌肉上的旧伤 —— 那是当年护着粮车跟马匪搏斗留下的疤，“路上小心，别让人看出破绽。”
老张 “哎” 了一声，推着菜车混入队伍，粗布褂子的下摆扫过地面的石子，发出细碎的声响。李杰站在门后，看着他的背影消失在街道拐角，菜车的木轮碾过青石板路，“轱辘轱辘” 的声音渐渐远去。
老李凑过来说：“大人就这么信得过武才人？ 万一她把这东西交给太子，那咱们……”
“她不会。” 李杰望着宫墙的方向，那里的飞檐在阳光下泛着金辉，“她需要咱们制衡东宫，就像咱们需要她的情报，这是笔公平的交易。” 他想起系统面板上的【隐藏任务进度：70%】，距离 “建立情报交换关系” 只剩最后一步。
菜车刚过朱雀大街，老张就借着歇脚的由头，溜到了御花园后门。老王正蹲在墙角修剪花枝，剪刀下的苦楝花枝堆了半筐。看到老张递来的麻袋，他的眼睛亮了亮，不动声色地将麻袋塞进装花肥的竹篓里。
“里面是啥？” 老王的声音像蚊子哼，手里的剪刀还在 “咔嚓” 剪着花枝。
“回礼，给媚娘娘娘的。” 老张蹲下来假装帮忙拾掇花枝，指甲缝里的泥土蹭到竹篓上，“要亲手给贴身侍女，记住了？”
“知道，上次都交代过。” 老王把竹篓往肩上一扛，慢悠悠地往御花园深处走，背影在花丛中时隐时现。
老张看着他的背影消失在紫藤架后，才转身回到菜车旁。东宫侍卫正不耐烦地催促：“磨磨蹭蹭啥呢？ 耽误了太子殿下用膳，仔细你的皮！”
老张连忙点头哈腰地爬上菜车，心里却在琢磨着李杰的话。他不懂什么权力博弈，只知道大人说不能明着来往，就一定有道理 —— 就像种庄稼，该藏着的根须，绝不能冒出地面。
禁苑的竹架下，李杰正给胡椒苗松绑。新换的棉线更粗些，在茎秆上留出足够的生长空间。他望着宫墙的方向，仿佛能看到那只木盒正穿过重重宫门，最终落在武媚娘的案头。
叶脉纹路的木盒，胭脂体的纸条，隐秘的传递方式…… 每一步都藏着小心思，像在走一盘不能错的棋。他知道，这只是开始，真正的对弈，要等那五片胡椒叶，在武媚娘的汤锅里沸腾起来才算开场。
远处的更鼓声传来，李杰直起身，拍了拍手上的泥土。系统面板突然闪烁，【任务提示：首次情报互动已完成 50%，等待对方回应】。他笑了笑，转身走向木工坊 —— 该准备制作香皂的模具了，那才是真正能撬动棋局的筹码。而眼下这盒胡椒叶，不过是场前戏的序幕。
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