太极殿的檀香刚燃过三分之一，长孙无忌就捻着花白的胡须，目光扫过阶下的文武百官。他的青灰色官袍在晨光里泛着暗纹，腰间的玉带扣着枚双鱼佩 —— 那是太宗潜邸时所赐，比寻常的玉带重三成，压得袍角都微微下坠，像他此刻沉甸甸的心思。
“启奏陛下，” 长孙无忌的声音不高，却像块石头投入静水，在大殿里荡开层层涟漪，“近日听闻后宫与外廷往来频繁，臣以为，《周礼》有云‘后宫不与外事’，此乃祖宗家法，不可轻废。” 他顿了顿，眼角的余光掠过嫔妃队列，“尤其是私相授受之举，更易滋生事端，望陛下明察。”
百官的呼吸瞬间屏住，连香炉里的烟都仿佛凝滞了。谁都听得出这话是冲武媚娘来的 —— 这几日东宫的人在私下传，武才人频繁派人出入禁苑，与那个种胡椒的罪臣李杰过从甚密。只是没人敢挑明，毕竟这话若是不实，便是污蔑后宫，按律当斩。
李世民的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，檀木的纹路被摩挲得发亮。他没看长孙无忌，也没看嫔妃队列，只是望着殿外的日晷，铜针的影子刚好落在 “巳时” 刻度上。“长孙爱卿所言极是，” 他的声音平淡无波，却带着不容置疑的威严，“后宫不得干政，这是规矩，谁也不能破。”
话音刚落，他的目光才缓缓移向嫔妃队列，在武媚娘身上停了一瞬。那眼神里没有怒意，却像寒冬的湖面，冰层下藏着暗流 —— 既是警告，也是试探，看她如何应对这突如其来的发难。
武媚娘站在队列末尾，石榴红的宫装在一众浅色素服里格外醒目。听到长孙无忌的话时，她的指尖正缠着腰间的玉佩流苏，流苏上的珍珠碰撞出极轻的脆响，像颗定心丸。此刻见李世民看来，她从容地提起裙摆，莲步轻移，在大殿中央盈盈一拜，发髻上的金步摇叮咚作响，却掩不住她声音里的镇定：
“臣妾参见陛下。” 她的福礼标准得挑不出错，腰弯的角度不多不少，恰好是《女诫》里规定的 “半蹲不折腰”，“长孙大人忧心国事，臣妾敬佩。只是近日臣妾研究香料，听闻禁苑的李大人懂些草木特性，便托人请教了几句，都是些调香的闺阁琐事，实在不敢劳烦朝堂挂怀。”
她的声音不高不低，刚好让殿内每个人都听得清楚。提到 “李大人” 时，语气自然得像在说御膳房的厨子，仿佛那几次隐秘的往来真的只是请教调香。站在旁边的贤妃悄悄捏了捏帕子 —— 这位武才人，胆子竟比传闻中还大，当着满朝文武的面，敢认下与外臣的 “往来”。
长孙无忌的眉头拧得更紧，山羊胡都快竖起来：“请教调香？ 才人怕是忘了，李杰乃戴罪之身，禁苑更是陛下亲设的试验之地，岂是随意请教的地方？” 他往前迈了半步，官袍的下摆扫过金砖，发出 “沙沙” 的声响，“前日有人见才人宫中的侍女，与禁苑杂役在花丛中私语，这又作何解释？”
这话如同一记重锤，砸得殿内鸦雀无声。私语二字，在朝堂上分量极重，几乎等同于指控 “私通”。李承乾站在皇子队列里，嘴角勾起抹不易察觉的笑 —— 他正等着武媚娘慌乱失措，好让父皇治她的罪，顺便把李杰也拖下水。
武媚娘却像没听懂那话里的深意，反而抬起头，眼里带着恰到好处的困惑：“侍女与杂役说话？ 许是臣妾让她们采花时，问了些禁苑的花种吧。” 她转向李世民，语气里添了几分娇憨，却不失分寸，“陛下也知道，臣妾素爱花草，前几日还从禁苑讨了些蔷薇花种，想着在寝殿外种一片，莫非这也犯了规矩？”
李世民看着她坦然的眼神，突然想起前几日收到的银壶羊肉汤。汤里的胡椒叶香气独特，当时还问过御膳房，说是武媚娘亲手炖的。此刻再看她手里悄悄藏着的小瓷瓶，心里大致有了数 —— 这女子，是把调香当幌子，在跟李杰做些什么交易。
“哦？ 才人研究出什么香料了？” 李世民的语气缓和下来，指尖在龙椅扶手上敲了敲，“不妨呈上来看看。”
武媚娘像是早有准备，从袖中取出个青瓷瓶，正是送给李杰那只的同款，只是瓶身上没缠红绳。她双手捧着，由内侍转呈给李世民，动作轻柔得像捧着易碎的琉璃：“这是臣妾新制的玫瑰香露，用波斯的法子蒸馏而成，能驱蚊提神。夏日蚊虫多，臣妾愿献给陛下，也请陛下分给百官一些，办公时能清爽些。”
内侍将瓷瓶呈到龙案上，李世民拔开软木塞，一股浓郁的玫瑰香立刻漫了开来，比殿内的檀香更清冽，瞬间驱散了朝臣们脸上的倦意。他倒了些在掌心，搓了搓，清凉的感觉顺着指尖蔓延到手臂，连近日因暑气引发的头痛都缓解了几分。
“这香露倒是别致。” 李世民的嘴角终于有了笑意，他示意内侍将香露分给百官，“才人有心了。夏日炎炎，有这东西提神，倒是能让众卿少些烦躁。” 他看向长孙无忌，语气里带着明显的和解意味，“不过是些闺阁调制品，长孙爱卿不必过于较真。”
长孙无忌看着内侍递来的小瓷瓶，香露在阳光下泛着淡淡的粉晕，香气里却藏着他熟悉的味道 —— 前几日截获的胡椒叶，似乎就有这种若有若无的清冽。他捏着瓷瓶的手指微微用力，瓶身冰凉的触感让他越发警觉：这绝不是普通的香露，武媚娘借着分赠的由头，把她与李杰的联系摆到了明面上，这是在向所有人宣告，她的背后有陛下撑腰。
