老张接过毛笔，点心盒底层的绿豆糕还冒着热气：“大人说，让你留意西域胡商的动向，特别是波斯来的，他们跟长孙家走得近。” 他故意将块绿豆糕掉在地上，弯腰去捡时，将个小瓷瓶塞进账房先生手里，“这是新制的薄荷香露，防蚊虫效果更好，给先生夜里算账用。” 瓶底的暗纹是个 “椒” 字，代表有紧急情报。
香露坊的生意越来越红火，甚至传到了宫墙内。贤妃在给李世民侍疾时，特意用了茉莉香露，清雅的香气让头疼的李世民精神一振，当即赏了香露坊十匹云锦。消息传到东宫，李承乾气得砸了最喜欢的玉杯：“一个感业寺出来的姑子，也敢在长安城里呼风唤雨！” 他让小李子去查香露坊的后台，得到的回复却是 “账目清白，全是正经生意”。
其实香露坊的后院，藏着间隐秘的阁楼。墙上挂着长安权贵的关系图，红线连着香露坊的常客，蓝线标注着他们的家族产业。武媚娘每周都会乔装成香料商，来这里看账房先生整理的情报，指尖划过 “长孙无忌” 的名字时，总会停留片刻。
“西域商路的关税记录，被长孙家的人借走了三天。” 账房先生指着本厚厚的账簿，上面用朱笔圈着几个波斯商队的名字，“他们还向兵部要了河西走廊的舆图，说是要‘巡查边防’，时间刚好在胡椒收获后半个月。”
武媚娘用银簪挑起账簿的纸角，阳光透过窗棂照在她脸上，一半明一半暗：“他想在胡椒运出长安前动手。” 她将枚玫瑰香露的空瓶放在 “长孙无忌” 的名字上，“告诉李大人，让他早做准备，最好能让这些胡椒，在收获前就找到买家。”
账房先生点头，将这话记在心里。他看着武媚娘重新戴上帷帽，混入前来买香露的贵妇队伍中，突然明白李杰为何说 “香露是最好的情报网”—— 没有哪个男人会防备一群闲聊的妇人，就像没有哪个权贵会在意一瓶小小的香露，却不知这香气里，藏着能颠覆朝堂的力量。
傍晚的香露坊依旧人来人往，贵妇们提着精致的香露瓶，讨论着最新的花色和香料，谁也没注意到，她们随口说的几句话，正顺着香露的气息，流向禁苑的棚屋，流向宫墙的深处，最终汇成影响大唐走向的暗流。
老张背着空点心盒回到禁苑时，李杰正在给胡椒苗施新制的复合肥。骨粉发酵后的腥气混着草木灰的碱性，在苗田里形成独特的气味。“长孙无忌的人查了河西走廊的舆图。” 老张将毛笔杆里的麻纸递给李杰，“账房先生说，波斯商队最近跟长孙家的管事走得很近，还送了两匹汗血宝马。”
李杰捏着麻纸，指尖在 “河西走廊” 几个字上反复摩挲。系统面板突然弹出提示：【检测到潜在商业威胁：长孙无忌势力试图垄断胡椒销售渠道】，下面标注着【应对方案：1. 提前与波斯商队签订供货协议；2. 开发胡椒深加工产品（如胡椒粉）；3. 寻求军方保护运输路线】。
他抬头望向宫墙的方向，夕阳给香露坊的屋顶镀上了层金边。武媚娘的香露坊不仅赚了钱，更织成了张覆盖长安的情报网，而他种下的胡椒苗，即将成为这张网里最关键的棋子。“告诉账房先生，” 李杰将麻纸烧成灰烬，混在复合肥里撒进苗田，“帮我留意波斯商队里，有没有叫‘阿罗憾’的人 —— 那是个懂汉语的波斯王子，去年来过大唐。”
夜色渐浓，香露坊的灯笼次第亮起，玫瑰的香气在长安的夜空里弥漫。账房先生算完最后一笔账，发现今日的流水比昨日多了三成，其中波斯商队买走了二十瓶最贵的雪莲香露。他在账本的空白处，画了个小小的胡椒图案，等待着下一个传递情报的黎明。
这场由香露引发的风波，才刚刚开始。而身处漩涡中心的李杰和武媚娘，正借着这清甜的香气，悄悄布局，等待着胡椒成熟的那一天 —— 那时，长安的权力棋局，将因这小小的香料，彻底改写。
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