“他敢。” 李杰接过汤碗，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了些许寒意，“胡椒苗再有半个月就能采收，这是他最后的机会。” 他望着东宫的方向，那里的灯火已经熄灭，只有宫墙的轮廓在夜色里若隐若现，像头蛰伏的巨兽，“对付小人，永远要做最坏的打算。”
汤碗见底时，远处传来梆子声，已是三更天。李杰站起身，活动了一下僵硬的脖颈，了望台的木板在脚下发出轻微的呻吟。他能感觉到，整个禁苑都笼罩在一种紧绷的氛围里，狱卒们的呼吸声、火把燃烧的噼啪声、风吹过胡椒叶的沙沙声，都像是暴风雨前的序曲。
“把那几包石灰粉搬到花架旁，” 他对老张说，声音在夜色里显得格外清晰，“还有硫磺，都准备好。万一火攻不成，他们可能会放烟。” 石灰粉和硫磺的混合物遇热会释放浓烟，这是他能想到的、用现有材料制作的简易防御武器。
老张应了一声，转身消失在火把的光晕里。李杰望着他的背影，又看向苗田中央的移动花架。那些青绿色的小果子在夜色里安静地生长，仿佛不知道即将到来的风暴。他想起穿越前在农科院的试验田，也是这样的夜晚，他守着即将成熟的杂交水稻，等待着收获的时刻 —— 只是那时的空气中，没有如此浓重的火药味。
与此同时，东宫的书房里还亮着灯。李承乾披着件狐裘，看着王德铺开的苗田地图，手指在棚屋的位置重重一点：“就在这里放火，周围都是干草和竹架，只要火借风势，半个时辰就能烧得一干二净。” 地图上用朱砂标出了防火沟的位置，却被他用墨笔重重涂掉了。
王德弓着身子，手里的拂尘轻轻扫过地图上的褶皱：“殿下放心，奴才已经安排好了，都是些亡命之徒，事成之后就送出城，绝不会留下任何痕迹。” 他凑近了些，声音压得像蚊蚋，“奴才还让人备了些硫磺，要是火势不够旺，就……”
“不必。” 李承乾打断他，指尖在地图上划出一道弧线，“今夜会刮西风，正好往苗田方向吹，放火的人从东边的密道进去，那里的看守最松。” 他拿起个小巧的银酒壶，往嘴里倒了口酒，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住眼底的焦躁，“天亮之前，我要看到禁苑的火光，明白吗？”
“奴才明白！” 王德的声音里带着谄媚的笑意，躬身退下时，袍角扫过地上的火折子，火星在黑暗中闪了一下，又迅速熄灭。
书房里只剩下李承乾一人，他走到窗前，望着禁苑的方向。夜色浓稠得像化不开的墨，那里的灯火星星点点，像撒在黑布上的碎金。他知道，这是最后的机会了，一旦胡椒苗结果，李杰就会得到父皇的重视，武媚娘的势力也会更加稳固 —— 这是他绝不能容忍的。
“李杰，武媚娘……” 他低声念着这两个名字，银酒壶在手里被捏得变形，“你们的好日子，到头了。”
风突然大了些，吹得窗纸 “哗啦” 作响，火把的光芒在远处摇曳，像濒死的星辰。禁苑的苗田里，胡椒叶在风中轻轻颤动，仿佛在低语。李杰站在了望台上，将最后一包硫磺搬进花架下的暗格，指尖触到冰凉的粉末，心里却异常平静。
他不知道李承乾的具体计划，也不知道放火的人会从哪里进来，但他已经做好了最坏的打算。防火沟、移动花架、石灰粉、骨哨、暗语…… 这些看似简单的准备，是他用现代知识和对人性的理解，编织出的一张防御网。
天边泛起鱼肚白时，第一缕晨光终于穿透云层，照在禁苑的苗田上。胡椒叶上的露珠在阳光下闪着七彩的光，移动花架静静地停在原地，防火沟里的水映着蓝天白云，一切都显得那么宁静，仿佛昨夜的紧张只是一场梦。
但李杰知道，这只是暴风雨前的宁静。他摸了摸腰间的骨哨，金属的凉意透过粗布衣衫传来，像颗定心丸。远处的东宫方向依旧寂静，却像头蓄势待发的猛兽，随时可能扑过来。
“各就各位。” 他对身边的狱卒说，声音平静却带着力量，“记住，无论发生什么，保护好胡椒苗，保护好自己。”
狱卒们齐声应和，声音在清晨的空气里回荡。李杰望着东方的天空，那里的朝霞越来越亮，像燃烧的火焰。他知道，最后的决战，很快就要开始了。而他，已经做好了准备。
这最后的宁静里，藏着即将爆发的惊雷。禁苑的苗田在等待，东宫的阴谋在酝酿，而这场由胡椒苗引发的风暴，终将在这长安城的上空，掀起滔天巨浪。
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