司农寺的朱漆大门在晨光里泛着冷光，老张攥着李杰写的借据，手心的汗把麻纸浸出了深色的印子。门房打量他的眼神像在看块脏抹布，磨蹭了半天才进去通报，留下老张在石阶上站成根晒蔫的芦苇。
“你说啥？ 禁苑的罪臣要借工具？” 郎中令赵德全的声音从正堂传出来，带着刻意放大的嘲讽，“咱家的锄头铁锹都派去黄河堤了，别说箩筐，就是个破瓢都没多余的！” 他是长孙无忌的远房表侄，去年靠着关系才坐上这郎中令的位置，最恨有人提 “禁苑” 和 “李杰”—— 那是陛下最近常挂在嘴边的名字。
老张急得脸通红，粗布褂子的领口磨得脖子生疼：“赵大人，通融通融吧！ 苗田快枯死了，就借三天，用完马上还！” 他从怀里掏出个油纸包，里面是省下来的半块麦饼，“这点心意……”
“拿开你的脏东西！” 赵德全一脚踹翻案几，青瓷笔洗在青砖上摔得粉碎，“东宫都发了话，那李杰就是个祸根，你还敢替他跑腿？ 再啰嗦，咱家把你这老东西扔进大牢，跟他作伴去！”
老张被踹得后退几步，后腰撞在门柱上，疼得直咧嘴。他看着赵德全拂袖而去的背影，手里的借据被捏成了团，麦饼掉在地上，被门房的靴子碾成了泥。
回到水磨时，老李正用手扒渠底的淤泥，指甲缝里全是黑臭的烂泥，指关节磨出了血。“咋说？” 他抬头时，额角的青筋突突直跳。
老张把借据往泥里一摔，声音发颤：“那狗官是长孙无忌的人，说工具都去修黄河堤了，一口咬定没有！” 他捡起块石头往渠里砸，水花溅在干裂的渠岸上，“还说…… 还说要把俺扔进大牢！”
李杰正在给石碾上的木轴涂猪油，闻言动作顿了顿。猪油混着松香的气味在鼻尖萦绕，他望着渠底那道细细的水流，突然笑了：“意料之中。” 他早就料到长孙无忌会在这种时候使绊子，司农寺的工具去向，怕不是修河堤，而是被东宫借去加固拦水坝了。
“那咋办？” 小王急得直跺脚，手里的铁锹刃口卷了边，“总不能用手刨吧？”
“用手刨也得刨。” 李杰放下猪油罐，拿起块锋利的石片，“没有铁锹就用石片挖，没有箩筐就用藤条编，咱们司农寺的人，最不怕的就是动手。” 他蹲下身，用石片沿着淤泥的裂缝插入，“老张，你带两个人去砍藤条，编些简易的筐子；老李，咱们继续清理渠口，先把能通的地方弄通。”
石片切入淤泥的 “噗嗤” 声在旷野里回荡。正午的日头晒得人头晕，每个人的手掌都磨出了血泡，小王的指甲盖被石头掀掉半个，用布一包继续刨，血渍透过粗布渗出来，在黑泥上开出朵丑陋的花。
“这哪是干活，这是拼命啊。” 老张编着藤筐，眼里的泪混着汗往下淌。藤条的尖刺扎进掌心，他却像没感觉，编得飞快，“要是有独轮车，这点淤泥半天就能清完……”
李杰没说话，只是将渗出来的水引到个陶瓮里。清水在瓮里晃出细碎的涟漪，映着他布满泥污的脸。他知道，现在说什么都没用，只能用最原始的办法，一点点往前推进。
日头偏西时，远处突然传来 “吱呀” 的车轮声。老李直起身，手搭凉棚望过去，突然喊了声：“是郭家村的人！ 他们来干啥？”
只见十几个村民推着独轮车，扛着锄头，沿着土路浩浩荡荡走来。为首的郭老汉头发花白，手里拄着根枣木拐杖，车辕上还绑着两把崭新的铁锹 —— 那是他家去年秋收后特意打制的。
“李大人！” 郭老汉老远就喊，拐杖在地上敲出 “笃笃” 的响，“听说你这儿缺水，俺们来搭把手！” 他身后的村民们纷纷应和，有人扛着竹筐，有人背着撬棍，还有个半大的孩子抱着捆麻绳，绳头在风里飘得欢快。
李杰愣住了，手里的石片 “当啷” 掉在地上。他认出郭老汉 —— 开春时郭家村的麦田闹虫灾，麦穗被啃得只剩空壳，是他让人送去苦楝叶，教他们煮水喷洒，才保住了半季收成。
“郭大爷，你们……”
“李大人教咱治虫，咱不能看着你的苗枯死！” 郭老汉打断他，拐杖指着干涸的水渠，“俺们村的井还能打上水，先给你送了两桶应急，剩下的人搭把手疏通渠道，误不了事！” 他指挥着村民们卸工具，独轮车的铁轴在地上划出深深的痕，“二柱子，把你家那口新铁锅拿来，给大人烧开水解渴！”
话音刚落，远处又传来人声。东村的王老五带着六个儿子赶来了，大儿子扛着把大锯，二儿子背着捆粗绳，最小的儿子才十岁，也提着个装着铁凿的布包。“李大人，俺们来晚了！” 王老五的嗓门像打雷，“听说司农寺那狗官不借工具？ 俺们带了自家的家伙，够用不？”
不到半个时辰，渠边就聚集了二十多个百姓。有扛着锄头的菜农，有背着錾子的石匠，甚至连附近道观的道士都来了，手里捧着个装着罗盘的木盒：“小道懂些堪舆，或许能帮大人看看渠岸走向。”
李杰看着眼前的景象，突然说不出话。这些百姓的工具各式各样，有磨得发亮的老锄头，有临时削成的木铲，还有用破木桶改成的筐子，却在夕阳下闪着比司农寺的铁器更暖的光。
“多谢各位乡亲。” 他深深鞠了一躬，粗布褂子的下摆扫过渠底的湿泥，“李杰感激不尽。”
郭老汉连忙扶住他，掌心的老茧硌得李杰胳膊生疼：“大人这是干啥？ 要谢也该俺们谢你。开春那阵子，若不是你送的苦楝叶，俺们村就得喝西北风，哪有现在的余粮？” 他往渠里啐了口唾沫，“那司农寺的狗官不借工具？ 咱不用他的！ 凭咱这双手，照样能把渠疏通！”
