晨雾还没褪尽，禁苑的竹架上就凝满了水晶般的露珠。李杰站在移动花架前，指尖轻轻拂过最壮的那株胡椒苗。藤蔓沿着竹架攀爬了近丈高，青绿色的果穗沉甸甸地垂着，最饱满的那串已经泛出淡淡的紫晕，像串凝在枝头的翡翠。
“就带它去。” 他对老张说，声音里带着不容置疑的坚定。这株苗是所有胡椒苗的缩影，叶片舒展，果穗饱满，最能驳斥 “妖苗” 的流言。老张连忙找来块厚实的棉布，小心翼翼地裹住根部的土球，动作轻得像在抱婴儿。
“大人，真要带着苗入宫？” 小王提着装胡椒叶的锦盒，指节因为用力而发白，“听说东宫的人在宫门口等着，就盼着您出岔子呢。” 他昨夜听巡逻的侍卫说，李承乾特意让禁军在太极殿外多加了两岗，明着是 “护卫”，实则是想给李杰难堪。
李杰没回头，正用麻绳将竹架捆在独轮车上。竹架被截成了三尺高，刚好能穿过宫门，却又不影响展示苗株的全貌。“越是有人盼着，越要带着。” 他拍了拍独轮车的木柄，“让他们看清楚，这到底是不是妖苗。”
老张推着独轮车，李杰跟在旁边，手里捧着个黑陶锅 —— 那是他特意从库房找的，锅底的纹路能让受热更均匀。锦盒里的胡椒叶散发着淡淡的辛香，与晨雾的湿气缠在一起，像条无形的引线，牵引着他们往宫城的方向走。
宫门前的禁军果然多了几倍，铁甲在晨光里泛着冷光。领头的校尉斜眼看着独轮车上的胡椒苗，嘴角勾起抹嘲讽：“李大人倒是稀奇，别人入宫带玉帛，您带株草，是怕陛下看不清您的‘宝贝’？” 他是李承乾的远房表弟，说话的语气里带着刻意的刁难。
李杰没接话，只是从怀里掏出李世民的手谕 —— 三日前托李德全转呈的，上面盖着 “敕令” 的朱印。“陛下允我入宫献艺，校尉要拦？” 他的声音不高，却带着种穿透铁甲的力量。
校尉的脸色变了变，却依旧梗着脖子：“搜身！ 谁知道你这草里藏没藏凶器！” 两个禁军上前，粗鲁地翻查着锦盒和黑陶锅，手指在胡椒苗的叶片上乱戳，惊得几片嫩叶簌簌发抖。
“小心点！” 老张忍不住喊了一声，被禁军推得一个趔趄，“这苗金贵着呢！”
李杰按住老张的肩膀，目光冷冷地扫过那两个禁军：“陛下的手谕在此，你们要是伤了苗株，耽误了献汤，谁担待得起？” 他知道，这些人不敢真的违抗陛下的命令，不过是想借搜查来羞辱他。
果然，校尉挥了挥手，让禁军退下：“进去吧。” 他的目光像刀子，刮过独轮车上的胡椒苗，“但愿你的宝贝苗，真能像你说的那么神。”
穿过朱雀门时，晨光刚好漫过宫墙的飞檐。红墙琉璃瓦在阳光下泛着耀眼的光，与独轮车上翠绿的胡椒苗形成鲜明的对比，引得来往的宫女太监频频侧目。有个小太监不小心撞了上来，看到苗上的果穗，吓得尖叫一声，以为是什么怪物，引得周围一阵哄笑。
“别怕，这是胡椒苗，能调味。” 李杰笑着解释，顺手摘下片最嫩的叶子，递到小太监面前，“闻闻，很香的。” 小太监犹豫地嗅了嗅，眼里的恐惧渐渐被好奇取代，这让周围的哄笑声顿时小了许多。
太极殿外的广场上，文武百官正三三两两地聚着，低声议论着什么。看到李杰推着独轮车走来，人群突然安静下来，目光像无数根针，扎在那株胡椒苗上。李承乾站在台阶上，穿着身明黄色的常服，嘴角噙着抹若有若无的笑，像在看一场即将开场的好戏。
“李大人这是做什么？ 带着株草就来上朝？” 户部尚书出列，他是长孙无忌的门生，此刻故意提高了音量，“莫非禁苑的地不够，要挪到太极殿来种？”
周围顿时响起一阵附和的笑声。礼部侍郎跟着起哄：“听说这苗夜里会发光，还能吸人精气，李大人把它带来，是想让陛下也尝尝被吸精气的滋味？” 这话戳中了东宫散布的谣言，引得不少不明真相的官员皱起了眉头。
李杰没理会这些嘲讽，只是推着独轮车走到殿门旁，将胡椒苗稳稳地停在廊下。晨光透过雕花的窗棂，照在翠绿的叶片上，露珠折射出七彩的光，美得让人移不开眼。“这就是百姓口中的‘妖苗’。” 他的声音不大，却清晰地传遍了广场，“诸位大人不妨细看，它有哪点像妖物？”
官员们的目光落在苗株上，果穗饱满，叶片舒展，连最挑剔的老臣都不得不承认，这确实是株长势喜人的作物。刚才起哄的礼部侍郎张了张嘴，想说什么，却被苗上晶莹的露珠堵了回去。
李承乾的脸色沉了沉，刚要开口，却见太监总管李德全从殿内走出，尖细的嗓音划破了广场的寂静：“陛下有旨，宣禁苑李杰进殿！”
李杰深吸一口气，提起黑陶锅，示意老张看好苗株，独自迈步走向太极殿。殿门内的阴影里，他似乎看到一抹熟悉的身影 —— 武媚娘穿着身石榴红的宫装，站在文官队列的末尾，目光与他短暂相遇，像投来一颗无声的石子，在他心里漾开圈涟漪。
太极殿内的气氛压抑得像要下雨。李世民坐在龙椅上，眉头紧锁，案上堆着厚厚的奏折，左边的写着 “请诛妖苗，以安民心”，右边的则是 “胡椒有功，应斥谣言”，泾渭分明，像两条对峙的河。
“罪臣李杰，参见陛下。” 李杰跪地行礼，黑陶锅放在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。
李世民抬了抬眼皮，目光落在他身上，又扫过殿外隐约可见的绿色：“李杰， 他们说的妖苗，就是你带来的那株？” 他的声音里带着疲惫，显然被连日的奏折和流言搅得心烦。
“回陛下，” 李杰叩首，声音平静得像潭深水，“那不是妖苗，是胡椒苗，产自西域，能调味，能入药，并非什么邪物。” 他顿了顿，补充道，“臣今日带它来，是想请陛下亲眼看看，也让诸位大人看看，这到底是不是会害人的妖物。”
