汤碗传过整个朝班，连最古板的御史大夫都咂着嘴说 “味胜山珍”。李世民看着官员们脸上的赞叹，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，目光在李杰与李承乾之间来回流转，像是在权衡着什么。
“李杰，” 他突然开口，打破了殿内的宁静，“你说这胡椒不仅能调味？”
“是。” 李杰伏地叩首，额头撞在金砖上，发出清脆的响声。这声应答里，有释然，更有谋划 —— 是时候抛出真正的杀招了。
“陛下，臣有奏。” 他从怀中掏出个牛皮账本，封皮上用朱砂写着 “雍州试种录”，“胡椒不仅能调味，还能入药。《神农本草经》有载，其性温热，可去腥气、消积食，西域牧民常用来防治风寒。”
账本被李德全呈到龙案上，李世民翻开的瞬间，瞳孔骤然收缩。泛黄的纸页上，毛笔字工整得像印刷的：“贞观三年春，雍州试种胡椒二十亩，亩产干品一十五斤，以市价每斤八匹绢计，折合一百二十匹……” 旁边还画着简笔画，苗株高度、果穗数量标注得清清楚楚。
“十五斤？” 李世民的手指点在数字上，龙椅的扶手又开始发颤，“西域贡椒每斤要十二匹绢，还常断货！ 若我大唐能自种……” 他突然看向户部尚书，“去年西域胡椒贸易，我朝外流多少绢帛？”
户部尚书额头冒汗，算盘珠子打得噼啪响：“回陛下，仅官方贸易就有三十万匹，民间走私更是不计其数…… 若能推广种植，每年至少省二十万匹！” 这个数字像道惊雷，炸得不少官员直吸气 —— 二十万匹绢够装备三个军镇的甲胄了。
李杰适时补充：“臣在雍州试种时，让农户在田埂边角套种，不占主粮地。秋收时统计，种胡椒的农户比往年多收三成，不仅够自家调味，还能卖给药铺。” 他指着账本里的农户签名，“这些都是农户按的指印，可查可验。”
长孙无忌的心沉得像块铅。他终于明白李杰的图谋 —— 这哪里是为胡椒正名，分明是借着一锅汤，要在大唐推广新作物，甚至可能动摇现有的贸易格局。而自己还藏着西域胡椒想抬价，此刻在账本的数字面前，像个跳梁小丑。
“民间反响如何？” 李世民的目光亮得惊人，手指在 “农户增收” 几个字上反复摩挲。他登基后最忧心的就是民生，若胡椒能让百姓增收，又能节省国库，这比任何祥瑞都实在。
“雍州刺史有奏报，” 李杰从账本夹层抽出份公文，“当地农户求着扩大种植，只是缺苗种和技术。臣已培育出适合关中气候的品种，比西域苗早熟一个月。” 他抬头时，目光与武媚娘短暂相遇，她眼中的赞许像滴蜜，悄悄融进心底。
李承乾突然出列，朝服的褶皱里还沾着汤渍：“父皇，此事需谨慎！ 西域气候与关中不同，试种成功不代表能推广，万一劳民伤财……” 他不能让李杰借着胡椒站稳脚跟，更不能让武媚娘的同盟势力壮大。
“谨慎是对的，但不能因噎废食。” 李世民打断他，将账本揣进龙袍袖中，“李杰，你明日将培育的种苗呈上来，朕让司农寺牵头，在关中选五处试点，由你指导种植。” 他看向长孙无忌，“司空兼管农桑，这事你要盯紧了。”
长孙无忌的老脸一阵青一阵白，只能躬身领旨：“臣遵旨。” 心里却把李承乾骂了千百遍 —— 若不是东宫非要散布谣言，何至于让李杰借着献汤的机会，把胡椒种到了陛下心坎里？
武媚娘站在朝班末尾，看着李杰挺直的脊梁，突然觉得那锅羊肉汤的辛香里，藏着比权谋更动人的东西 —— 是百姓增收的账本，是试种成功的种苗，是技术打破壁垒的力量。她袖中的手轻轻松开，掌心已被汗浸湿，却带着种前所未有的笃定。
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