雨丝斜斜地织着，将东宫的飞檐晕染成模糊的剪影。王德捂着胸口穿过月洞门，每一步都牵扯着肋骨的钝痛 —— 方才李承乾那记窝心脚，几乎让他把隔夜饭都吐出来。袖中那包 “烂根粉” 沉甸甸的，油纸被汗液浸出深色的印记，里面的粉末散发着类似腐草的腥气，粘在指尖有种滑腻的冰凉。
“天亮前必须得手。” 他咬着牙加快脚步，廊下的宫灯在风里摇晃，将他的影子拉得忽长忽短。半个时辰前，李承乾将这包毒药拍在他掌心时，金锭在锦盒里滚动的脆响至今还在耳畔回荡。太子当时的眼神像淬了毒的匕首：“办砸了，你就去给刘大人陪葬。”
城西贫民窟的泥路被雨水泡得稀软，王德的皂靴陷进去半尺深。他在城隍庙后墙敲了七下暗号，第三间草屋的门缝里透出昏黄的油灯光，混着酸馊的酒气飘出来。门 “吱呀” 一声开了道缝，刘三胖那张布满横肉的脸探出来，看见王德的蟒纹腰带，眼里瞬间闪过惊惧与贪婪交织的光。
“王公公大驾光临，是来给小的送牢饭？” 刘三胖的声音嘶哑如破锣，去年李杰带着京兆尹抄他劣质种子仓库时，正是眼前这太监带着东宫侍卫封了他的后门。他如今穿着件打满补丁的粗布褂子，袖口磨得露出棉絮，与去年那个穿着绸缎马褂的粮商判若两人。
王德挤进门，反手用门闩扣死。草屋里弥漫着霉味与酒气，炕桌上的陶碗里还剩着半块冷窝头，几只苍蝇在上面嗡嗡打转。“刘老爷别来无恙？” 他从袖中摸出个沉甸甸的布包，往桌上一摔，二十枚开元通宝滚出来，在油灯下闪着细碎的光，“东宫有笔买卖，不知刘老爷敢不敢接？”
刘三胖的喉结猛地滚动，脚边的癞皮狗冲王德龇牙，被他一脚踹到墙角。“公公说笑了，小的现在就是个扛活的，哪配做买卖？” 他的眼睛却像被磁石吸住般盯着铜钱，去年被抄没的家产里，光铜钱就有三百贯，此刻这二十枚，像根针戳着他心底的贪念。
王德冷笑一声，又掏出个紫檀木盒，打开的瞬间，油灯的光被十锭马蹄金反射，晃得刘三胖眯起了眼。“这是定金，事成之后另有九十锭，再给你个永昌县丞的缺。” 他用指甲敲了敲金锭，发出清脆的响声，“刘老爷是聪明人，该知道这笔买卖值不值当。”
刘三胖的呼吸陡然粗重，伸手想去碰金锭，却被王德按住手背。太监的手指冰凉如铁，带着种令人毛骨悚然的力道：“但这买卖有风险 —— 禁苑的胡椒苗，你得让它们三天内烂根枯死，还不能留下半点痕迹。” 他从袖中掏出那包烂根粉，黑褐色的粉末透过油纸散出腥气，“这是西域来的秘方，撒在土里，神仙都查不出异样。”
“胡椒苗？” 刘三胖的眼睛瞬间红了，额角的青筋突突直跳。他至今记得李杰拿着他卖的粟种发芽率不足三成的账本，在公堂上侃侃而谈的模样。那个司农寺书生的冷脸，不仅毁了他祖传的粮行，还让他在大牢里啃了三个月霉窝头。“那狗东西的苗？” 他猛地拍了下桌子，窝头渣溅了一地，“公公放心，小的闭着眼睛都能摸到禁苑西北角 —— 那里有段围墙是当年修水渠时留下的缺口，外面长着丛酸枣刺，除了当年的花匠，没人知道。”
王德的眼神锐利如鹰：“你去过禁苑？”
“小的爹以前是禁苑花匠头。” 刘三胖舔了舔干裂的嘴唇，唾沫星子溅在金锭上，“十年前小的还在里面偷过樱桃，那缺口的砖缝里能藏下三个铜钱，错不了。” 他抓起一把烂根粉凑到鼻尖，刺鼻的气味让他打了个喷嚏，“这东西真能让苗烂根？”
“西域胡商说，连戈壁滩的骆驼刺沾上都活不过三天。” 王德站起身，将木盒往刘三胖怀里一塞，“记住，只能你自己去，若是走漏风声……” 他指了指墙角的狗，那畜生正啃着块骨头，尾巴夹得像根棍子，“去年冲撞太子仪仗的藏獒，你该见过它的下场。”
刘三胖打了个寒颤，忙将金锭藏进炕洞，用青砖压住。“公公放心！ 小的嘴比棉裤腰还严实！” 他从床底下拖出双草鞋，鞋底钉着层薄铁，“这是当年偷樱桃时穿的，踩在落叶上都没声音。”
三更的梆子敲到第二下时，刘三胖已经摸到了禁苑西墙。月光透过云层，在墙头上投下斑驳的光影，酸枣刺的尖上挂着水珠，在夜里闪着冷光。他趴在草丛里像块灰褐色的石头，观察了半炷香，摸清巡逻禁军换岗有两刻钟的空当，才猫着腰摸到缺口处。
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