老狐狸刚才定是躲在那里听墙角。李杰心里清楚，这位凌烟阁第一功臣最擅长平衡各方势力，自己这个突然冒出来的 “农官”，既得到了陛下的青睐，又与东宫有了接触，怕是已被他列入重点监视名单。
他不动声色地转身，从怀里摸出系统面板。淡蓝色的光幕在掌心亮起，像一块缩小的天空。【支线任务：培育出第一茬水培胡椒（奖励：堆肥术详解）】的字样正闪烁着柔和的光芒。堆肥术 —— 这正是提取营养液的关键技术，看来系统也在推着他尽快动手，不能有丝毫懈怠。
窗外的天色渐渐暗了，像一块被墨汁浸染的锦缎。宫墙上的灯笼一个个亮起，昏黄的光晕在青砖上投下斑驳的影子，随着风轻轻晃动，像一个个跳跃的幽灵。李杰将面板收回怀中，刚想坐下，却看到远处的宫墙后闪过一抹青色的裙角。
那是个穿青色宫装的女子，身姿纤细，像一株临风的杨柳。她正站在一株老槐树下，槐树的叶子早已落尽，光秃秃的枝桠像一只只伸向天空的手。女子的发髻梳得一丝不苟，用一支碧玉簪固定着，簪头的水滴形玉佩在暮色中偶尔闪过一丝光亮。虽然隔着远，李杰却能感觉到那双眼眸的锐利 —— 像鹰隼盯着猎物，带着审视和探究，仿佛要将偏殿的一切都看穿。
“是她？” 李杰的心脏猛地一跳。虽然看不清面容，但那身形、那眼神，像极了史书里对青年武媚娘的描述。听说她年初刚入宫，封为五品才人，一直在东宫伺候李承乾的起居。没想到这么快就见到了这位未来的女皇帝。
她怎么会在这里？ 李杰突然想起小太监刚才送点心时，路过槐树林时曾停顿片刻，脚尖在地上轻轻点了三下，像是在给谁使眼色。难道这一切都是李承乾安排的，连武媚娘都被派来监视自己？ 这个念头让他后背泛起一阵寒意。
更让他心惊的是，那女子的目光在偏殿门口停留片刻后，突然转向禁苑的方向，嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，像水面上掠过的一丝涟漪。李杰猛地想起自己在殿上说的 “胡椒能换战马”—— 看来这话不仅被李承乾听了去，也钻进了这位未来女皇帝的耳朵里。她的野心，果然从年轻时就已显露。
风穿过殿门的缝隙，带来远处巡逻禁军的甲叶碰撞声，“哗啦哗啦”，像一阵急促的雨点。李杰靠在冰冷的墙壁上，突然觉得这座偏殿像个巨大的漩涡，而自己正站在漩涡中心，被各方势力的目光紧紧缠绕。
李承乾的试探，长孙无忌的窥探，武媚娘的关注…… 还有太极殿里那位心思难测的帝王。他不过是想种好胡椒，却不知不觉被卷入了这波诡云谲的权力博弈中，身不由己。
廊下的侍卫换了岗，新上岗的侍卫腰杆挺得更直，目光警惕地扫视着四周，连一只飞过的苍蝇都不放过。偏殿外的桂花糕还在散发着甜香，却让李杰觉得比禁苑的粪肥还要刺鼻，甜得发腻，腻得心慌。
他走到墙角，捡起那支干枯的腊梅，手指摩挲着脆弱的花枝，花枝轻轻折断，发出细微的 “咔嚓” 声。三个月的时间，既要培育出胡椒，证明自己的价值，又要在各方势力的夹缝中生存，不得罪任何一方，还要为后续的贞观犁、香皂铺路…… 这盘棋，比他想象的还要难下，每一步都如履薄冰。
远处的更鼓楼传来 “咚” 的一声，沉闷而悠长，已是酉时。禁苑方向隐约传来铁犁碰撞的声响，“叮当，叮当”，那是三个老狱卒在连夜清理荒田，为明日的劳作做准备。李杰握紧手中的腊梅，突然笑了 —— 不管有多少双眼睛盯着，他眼下最该做的，还是让那 100 粒水培胡椒种子，在大唐的土地上扎下根来。只有做出成绩，才有立足的资本。
夜色渐浓，像一块厚重的幕布，将整个皇宫笼罩。偏殿的烛火在窗纸上投下他独坐的身影，时而俯身，时而踱步，像一个孤独的舞者。宫墙拐角处，长孙无忌的白须在风中微动，手里的密信上写着 “此人与东宫有接触，言语间提及太子足疾，态度暧昧，需密切留意”，墨迹未干，透着一股凝重。
槐树林里，武媚娘的碧玉簪在月光下闪着冷光，她指尖的帕子上绣着的突厥狼头，獠牙毕露，正对着禁苑的方向。她想起刚才小太监回报的话，嘴角勾起一抹意味深长的笑 —— 胡椒能换战马？ 这倒是个有趣的东西，或许能为自己所用。
东宫的暖阁里，李承乾将那盘桂花糕扫落在地，“哗啦” 一声，糯米粉和桂花撒了一地。他瘸着腿来回踱步，足疾在怒火中隐隐作痛，额头上渗出细密的汗珠。“胡椒叶治足疾？” 他冷哼一声，眼中闪过一丝阴鸷，“这小子是在嘲讽本太子吗？” 旁边的太监吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
而这一切的中心，李杰正借着烛火，在地上画着水培槽的草图。他用一根枯枝当笔，在青砖上勾勒出大致的形状，时而停顿思考，时而修改线条。泥土的腥气仿佛穿过宫墙飘了进来，混着桂花糕的甜香，在偏殿里酿出一种奇异的味道 —— 那是属于大唐的，技术与权力碰撞的味道，复杂而浓烈。
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