东宫书房的紫檀木案几上，青瓷茶杯炸裂的脆响惊飞了梁上的燕子。温热的茶水溅在王德脸上，他捂着半边火辣辣的脸颊，膝头一软就跪了下去，米白色的绸袍前襟洇开片深色的茶渍，像幅丑陋的地图。
“废物！一群废物！” 李承乾的怒吼震得窗纸簌簌发抖，他一脚踹翻绣墩，锦缎坐垫落在地上，被他踩得稀烂，“连条水都拦不住！朕养你们这群饭桶有何用！” 他穿着件石青色常服，领口的金线绣着暗龙纹，此刻却被怒火烧得扭曲，像条暴躁的困兽。
王德的额头紧紧贴着冰冷的金砖，能感受到茶水顺着脸颊滑落，滴在地上晕开细小的湿痕。“奴才该死！奴才罪该万死！” 他的声音抖得像秋风里的残叶，“是属下没用，没能料到那李杰竟能找到水磨的暗渠，更没想到他会用竹筒引水……”
“竹筒？” 李承乾猛地揪住王德的发髻，将他的脸拽起来，鼻尖几乎碰到他的额头，“你是说，他用那破竹子搭了座桥？ 一群乡野村夫都能想到的法子，你们这群吃着朝廷俸禄的官员想不到？” 他的指甲掐进王德的头皮，疼得老太监浑身抽搐，却不敢发出半点声响。
书房外的侍卫们屏住呼吸，连换岗的脚步声都放轻了。谁都知道，太子殿下最近因为禁苑的胡椒苗憋了一肚子火，铁壳虫、断水都没能弄死那些苗，如今李杰引水成功，等于在太子脸上狠狠扇了一巴掌。
李承乾甩开王德，烦躁地在书房踱步。案上的舆图被茶水浸湿，禁苑的位置晕开个丑陋的黑团，像块不祥的胎记。“硬的不行……” 他喃喃自语，指尖在胡椒苗田的标记上反复摩挲，直到将那处的纸页戳破，“那就来软的。”
王德捂着流血的头皮，眼里闪过一丝阴狠的光。他匍匐着往前挪了半尺，声音压得像毒蛇吐信：“殿下英明。硬的拦不住，咱们就断他的根。” 他舔了舔嘴角的茶水，“属下听说，长安百姓最信鬼神之说。咱们让属官散播些流言，就说那胡椒是西域邪神变的，种在禁苑会招灾引祸，保准没人再敢帮他。”
李承乾停下脚步，眼中的怒火渐渐被一种更阴冷的情绪取代。“邪神？” 他嘴角勾起一抹残忍的笑意，“有点意思。” 他踢了踢王德的肩膀，“具体说说，怎么个邪神法？”
“西域番邦多邪术，” 王德的声音里带着刻意营造的神秘，“咱们就说这胡椒是波斯邪神的化身，夜里会发光，根须像鬼爪，能钻进地里吸人精气。谁家靠近禁苑，谁家就会遭殃 —— 生病、破财、甚至家破人亡。” 他压低声音，“再伪造些‘证据’，让百姓亲眼看见，由不得他们不信。”
李承乾拿起案上的玉佩，狠狠攥在手心，玉质的冰凉压下了些许躁动。“好！ 就这么办！” 他将玉佩砸在王德面前，“给你三天时间，我要让全长安的人都知道，那禁苑的胡椒苗是催命符！ 要是办不成，你就提着脑袋来见我！”
“奴才遵命！” 王德如蒙大赦，连滚带爬地退出书房，发髻散乱，锦袍沾满尘土，却掩不住眼底的兴奋 —— 这招借刀杀人，可比硬拼阴狠多了，也更符合太子殿下的行事风格。
两日后的西市茶馆，说书先生刚唱完段《秦琼卖马》，角落里就传来个沙哑的声音。穿破棉袄的乞丐捧着个豁口的碗，唾沫星子横飞：“你们知道不？ 禁苑那胡椒苗邪乎得很！ 昨儿个夜里，俺路过禁苑墙根，亲眼看见苗田发光，绿油油的，像鬼火！”
邻桌的货郎放下茶碗，眼里满是好奇：“真的假的？ 俺前儿个去送货，咋没看见？”
“你那是时辰不对！” 乞丐神秘兮兮地凑近，露出缺了门牙的嘴，“得三更天，阴气最重的时候！ 俺还看见那根须，红通通的，从土里钻出来，跟人手似的，抓着只老鼠往地下拖，那老鼠叫得跟小孩儿哭似的！”
周围的茶客渐渐围拢过来，七嘴八舌地打听。穿绸衫的掌柜皱着眉：“胡说八道！ 不就是些苗吗？ 哪来那么多邪乎事？”
“俺可没胡说！” 乞丐急了，从怀里掏出片发黑的树叶，“你们看这个！ 城西张大户家的长工给的，说是被胡椒苗的妖气熏黑的！ 他家的牛前天突然死了，就是因为吃了飘过去的胡椒叶，死的时候眼睛瞪得溜圆，肚子胀得跟鼓似的！”
人群里发出一阵低低的惊呼。穿粗布褂子的农夫脸色发白：“俺家就在城南，离禁苑不远，这几日老母鸡总不下蛋，莫不是也被那妖气冲了？”
“难说啊！” 旁边的无赖接口道，他是东宫属官雇来的，怀里揣着两文钱，“俺听说，最近这干旱就是那胡椒作祟！ 它吸走了地里的水气，害得老天爷不下雨！ 只有把苗田烧了，才能天降甘霖！”
“烧了！ 对！ 烧了才好！” 不知是谁喊了一声，立刻引来一片附和。茶馆老板想拦，却被个眼神阴鸷的汉子瞪了回去 —— 那是东宫侍卫假扮的茶客，专门负责镇场。
流言像野草一样疯长，不到半日就传遍了长安的大街小巷。市集上，卖菜的农妇捂着篮子，说自家的青菜沾了胡椒叶的气味就烂了；私塾先生停了课，说那是 “异教邪物”，会教坏孩童；连寺庙的和尚都被惊动了，念起了驱邪的经文，暗地里却收了东宫送来的香油钱。
