晨雾像层薄纱笼罩着禁苑，焦糊的气味在湿润的空气里发酵，变得愈发刺鼻。李杰蹲在临时棚的竹架旁，指尖捏着一片熏得发黑的胡椒叶，叶片边缘卷曲如炭，却仍能摸到叶脉坚韧的轮廓。他身旁的地面上，一滩黑褐色的油渍正随着晨光蒸发，在石板上留下圈丑陋的印记，像块无法愈合的伤疤。
“大人，这油腥气真冲。” 老张佝偻着腰，用根竹棍拨弄着油渍边缘的灰烬。竹棍挑起的瞬间，一缕淡青色的烟袅袅升起，带着种奇异的甜香，与胡椒的辛辣味纠缠在一起，“昨夜灭火时就觉得怪，寻常火油烧完是焦苦味，这个却带甜。”
李杰没接话，从怀中掏出个小巧的琉璃瓶，用银勺舀起一点油渣装进去。瓶身折射的阳光里，能清晰看到油渣里混着的细小晶体 —— 那是松香遇热后的凝结物。在农科院做燃烧实验时，他曾用气相色谱仪分析过这种成分，东宫特制火油里的松香纯度高达七成，是军械监专供的配方，寻常市面上根本见不到。
一阵整齐的脚步声碾过晨雾，玄甲卫的甲胄在微光中泛着冷硬的光泽。尉迟恭走在最前，腰间的佩刀悬在护心镜前，每一步都让甲片发出 “错错” 的脆响，像是在敲击着禁苑沉寂的土地。他停在火场边缘，目光扫过坍塌的竹架，眉头瞬间拧成了疙瘩。
“李大人，一夜未眠吧。” 尉迟恭的声音里带着不易察觉的疲惫，他靴底碾过地上的竹炭，黑色的粉末从指缝漏下，“昨夜的动静，半个长安城都听见了。”
李杰站起身，左臂的绷带被动作牵扯，传来一阵刺痛。今早换药时，小王特意在草药膏里掺了些蜂蜜，说是能让伤口好得快些，此刻却被灼痛盖过了甜腻。“将军来得正好，” 他侧身指向那滩油渍，“这东西，将军或许认得。”
尉迟恭俯身捡起一块焦黑的竹片，指尖捻起上面的油渣。当那缕熟悉的甜香钻进鼻腔时，他的指节猛地收紧，竹片应声碎裂：“东宫的特制火油。” 碎竹片从他掌心滑落，在地上溅起细小的火星，“里面掺了上好的松香，燃起来能把青铜鼎都烧红。”
身后的玄甲卫们脸色骤变。东宫的火油由军械监直接调拨，每月消耗都登记在案，除了太子的翊卫营，任何人私藏都是死罪。去年京兆尹查抄私贩军械的窝点时，就曾缴获过同款火油，当时主犯直接被判处腰斩，此刻这东西出现在禁苑，无异于在众人面前竖起了东宫的旗帜。
“将军再看这里。” 李杰引着尉迟恭走向西侧的承重柱。焦黑的柱身上，几道深可见骨的砍痕斜斜划过，最宽的地方能塞进两指，边缘还挂着未燃尽的木屑，在微风中轻轻颤动。“昨夜火势刚起时，他们就想砍断这根柱子。”
尉迟恭抽出腰间的横刀，刀身映着他沉如水的脸色。他将刀刃贴在砍痕上，宽度竟分毫不差：“是东宫翊卫用的制式横刀。” 这种刀比寻常佩刀宽出半寸，刀刃淬过特殊的药水，劈砍硬物时能减少崩口，“这群狗东西，是想连棚带苗一起掀了。”
“还有这个。” 负责外围搜查的狱卒小跑过来，手里捧着块灰布，里面裹着三枚黄铜腰牌。腰牌上 “东宫翊卫” 四个字被泥土糊了大半，却仍能看清边缘的云纹装饰，“在西北角的草丛里找到的，离密道出口不到十步远。”
尉迟恭拿起一枚腰牌，用刀背刮去上面的泥垢。背面的编号 “丙字廿三号” 清晰浮现，他眉头皱得更紧 —— 这是去年冬天新补入东宫的侍卫编制，上个月他核查军备时，还见过这份名册。“是李承乾的贴身翊卫。” 他将腰牌扔回布包，金属碰撞的脆响里带着怒意，“连身份牌都能丢，一群废物！”
李杰的目光落在被绑在石柱上的死士身上。那人低垂着头，散乱的头发遮住了脸，唯有肩膀微微起伏，证明还活着。他手腕上的麻绳勒得极紧，深深嵌进皮肉，却不见挣扎的痕迹，像尊失去灵魂的泥塑。当腰牌被提起时，死士的喉结轻轻滚动了一下，却依旧没抬头。
“继续搜。” 尉迟恭的声音打破沉寂，玄甲卫们立刻散开，铁靴踏过灰烬的声响在禁苑里回荡。有人爬上残存的竹架，有人跪在地上检查泥土，连防火沟里的积水都用陶罐舀起来仔细查看。
半个时辰后，一名侍卫在东侧防火沟里发出惊呼。他手里举着个烧焦的羊皮囊，囊口的绳结拧成奇特的样式，即便被火烧得焦黑，仍能看出是东宫特有的 “死扣”—— 这种结法需要专用的解绳器才能打开，寻常人根本解不开。
“装火油的容器。” 尉迟恭接过羊皮囊，指腹摩挲着上面模糊的印记。虽然被火焰吞噬了大半，但边角处仍能辨认出 “翊卫” 二字的火漆印，那是军械库特有的标记。他将羊皮囊递给身后的侍卫，“用锦盒收好，别碰坏了印记。”
日头渐渐升高，晨雾散去，火场的狼藉愈发清晰。玄甲卫们将找到的证物一一摆在空地上：沾着松香的油渣、刻着编号的腰牌、带切口的麻布碎片、烧焦的羊皮囊，还有从死士身上搜出的半块胡饼 —— 饼馅里的羯羊肉碎屑，是东宫膳房特有的做法。
“这些东西摆在一起，就是铁证。” 李杰蹲下身，用树枝将证物围成一圈。阳光透过树枝的缝隙落在上面，给每件物品都镀上了层金边，却掩不住它们身上的戾气，“从截水到下毒，再到纵火，步步都冲着胡椒苗来。”
尉迟恭的拳头捏得咯咯作响，护心镜上的虎头吞口被他捶得微微凹陷。“太子是疯了吗？” 他的怒吼惊飞了树上的麻雀，鸟雀扑棱棱的翅膀声里，带着压抑不住的怒火，“为了些草木，竟敢动用军械库的火油，他眼里还有没有陛下！”
李杰站起身，望着临时棚里幸存的胡椒藤。那些青果上的烟灰被晨露洗净，露出翡翠般的底色，顶端的红晕在阳光下愈发鲜亮。他伸手轻轻触碰一颗红透的果子，指尖传来圆润的触感，带着生命的温热：“不是为了草木，是为了这些草木背后的东西。”
尉迟恭猛地转头，目光锐利如刀。他突然明白过来，李承乾忌惮的从来不是胡椒苗，而是李杰带来的技术，是这些技术可能带来的改变。从贞观犁到香皂，再到即将成熟的胡椒，每一样都在动摇着旧有的格局，而东宫，显然是最害怕改变的那一方。
