听到李世民要品尝胡椒的味道，周围的官员们顿时安静下来，原本嘈杂的禁苑里瞬间鸦雀无声，所有人的目光都齐刷刷地投向李杰，眼中充满了好奇和期待。西域的胡椒价格昂贵，一匹战马才能换区区几斤，除了皇亲国戚和极少数高官，大多数人都只闻其名，未尝其味，此刻能有机会亲口尝尝这传说中的香料，自然不愿错过，连呼吸都变得小心翼翼起来。
李杰拍了拍手，发出清脆的声响。早已等候在棚后的狱卒们立刻行动起来，他们推着一个特制的烤炉走了出来。这烤炉是用黄泥和砖块砌成的，下面留着通风口，上面铺着平整的铁板，边缘还用铜片包了边，看起来既实用又精致，是李杰根据现代烤炉的原理设计的，能让食物受热更加均匀。
“这是什么炉子？看着倒新奇得很。” 尉迟恭率先凑上前，他性格直率，对新鲜事物总是充满好奇。他用手指轻轻敲了敲铁板，发出 “咚咚” 的声响，声音沉闷而厚重，“比咱们常用的火塘看着精致多了，这玩意儿烤肉能好吃？”
“回将军，这是特制的烤炉。” 李杰微笑着解释道，“用它烤肉，受热均匀，不易烤焦，能最大程度保留肉的鲜嫩，味道自然比火塘烤的要好上许多。”
很快，几名穿着白色厨服的厨役抬着新鲜的羊肉走了过来。这些羊肉是从御膳房特意调来的，选自河西走廊的羯羊，那里的羊吃着草原上的嫩草长大，肉质细嫩，没有丝毫膻味。厨役们手脚麻利地将羊肉切成薄片，每一片都薄厚均匀，像纸一样透明，然后放在大碗里，加入少许盐和料酒腌制起来，动作娴熟而迅速。
“这羊肉看着就不错，色泽鲜红，纹理清晰。” 房玄龄捋着胡须，笑眯眯地说，他平日里喜欢研究美食，对各种食材都颇有心得，常用茱萸和花椒调味，此刻看着这新鲜的羊肉，再想到那神秘的胡椒，心中充满了期待，“就是不知用这胡椒调味，能有什么奇特之处，希望别让人失望才好。”
李杰亲自掌勺，他挽起官服的袖子，露出结实的小臂。他先在铁板上刷了一层薄薄的芝麻油，油香瞬间弥漫开来。等油热后，他将腌制好的羊肉片均匀地铺在上面，动作麻利而精准。“滋啦” 一声，羊肉接触到热油，立刻泛起了白色的泡沫，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，像一只无形的手，勾着每个人的食欲，引得周围的人纷纷吸了吸鼻子，喉结不由自主地滚动着。
“好香啊！这还没放调料呢就这么香！” 一名年轻的官员忍不住赞叹道，他的眼睛直勾勾地盯着铁板上的羊肉，仿佛要把那些肉都吸进眼里，口水在嘴里打转。
李杰用长柄铁铲轻轻翻动着羊肉，动作娴熟而精准，每一片都翻得恰到好处。他时不时弯腰观察羊肉的颜色，确保火候恰到好处。很快，原本鲜红的羊肉片变成了诱人的粉红色，边缘微微焦黄，散发出更加浓郁的香气，那香气里带着一股淡淡的焦香，让人闻着就忍不住想流口水。
“差不多了。” 李杰满意地点点头，从旁边的木盒里取出一个小巧的银罐。银罐是用纯银打造的，上面刻着精美的花纹，看起来十分精致。他轻轻打开罐盖，瞬间，一股浓郁的辛辣香扑鼻而来，比新鲜胡椒果的味道更加醇厚，还带着一丝淡淡的焦香，像一把钥匙，打开了人们的味蕾。
“这就是胡椒粉？” 李世民饶有兴致地看着银罐里的粉末，黑褐色的粉末细腻均匀，像磨碎的石墨，与他想象中那些黑乎乎、粗糙不堪的西域胡椒大不相同，“看着倒不起眼，这味道却挺冲，闻着就让人精神一振。”
“正是。” 李杰拿起一把小小的银勺，舀了少许胡椒粉，小心翼翼地撒在烤肉上，动作轻柔得像在进行一场神圣的仪式，“胡椒性温热，能去膻提鲜，尤其适合搭配肉类食用，用它烤出来的肉，味道会更加鲜美。”
他用铁铲将烤肉和胡椒粉充分拌匀，让每一片羊肉都均匀地裹上粉末。原本就香气四溢的烤肉，此刻又增添了胡椒的辛辣香，两种味道交织在一起，形成一种让人难以抗拒的诱惑，连空气都仿佛变成了香的。
“好了，请陛下和各位大人品尝。” 李杰示意厨役将烤肉分装在小巧的玉盘里，每个盘子里放着两三片，上面还点缀着一片翠绿的香菜叶，红绿相间，看起来精致可口，让人不忍下口。
内侍先端了一盘给李世民。李世民拿起玉筷，夹起一片烤肉，放在鼻尖闻了闻，那股辛辣与肉香混合的气息让他食欲大开。他轻轻咬了一口，肉质的鲜嫩和胡椒的辛辣瞬间在口腔里爆发开来，像一场味觉的盛宴。羊肉原本的腥气被完全去除，只剩下浓郁的肉香和微微的刺激感，那种味道，是他从未尝过的鲜美，让他忍不住眯起了眼睛，脸上露出了享受的表情。
“好！好味道！” 李世民赞不绝口，又夹起一片放进嘴里，细细咀嚼着，“比用茱萸和花椒调味不知好多少倍，这胡椒果然名不虚传！看来之前用战马换胡椒，也并非不值啊！”
看到皇帝吃得津津有味，百官们也纷纷拿起玉筷品尝起来。长孙无忌向来口味清淡，他有些犹豫地夹起一片，小心翼翼地咬了一小口。但很快，他的眼睛就亮了起来 —— 羊肉的鲜美和胡椒的辛辣完美融合，既不油腻，又不失风味，那种独特的口感让他胃口大开，忍不住将剩下的几片都吃了下去，还意犹未尽地舔了舔嘴唇。
“此物当入御膳房！” 房玄龄连吃了两盘，意犹未尽地抹了抹嘴，对李世民说道，语气里带着几分急切，“让御厨好好研究研究，用它来调味，定能让御膳更上一层楼，陛下也能多进些饮食。”
尉迟恭更是吃得豪放，他根本不用玉筷，直接用手拿起一片烤肉塞进嘴里，大口咀嚼着，含糊不清地说：“痛快！这胡椒配羊肉，简直是绝配！比我在军营里吃的烤肉香十倍！” 他吃得兴起，大手一挥，又从厨役手里抢过一盘，油星溅在玄甲上也毫不在意，引得周围官员一阵低笑，连李世民也被他这憨直模样逗得莞尔，龙袍的衣角在风中轻轻扬起。
户部侍郎原本对胡椒能否取代茱萸存疑，此刻夹起一片烤肉送入口中，辛辣感顺着舌尖蔓延到喉咙，竟让他连日来因核算漕运账目而淤积的郁气消散不少。他咂咂嘴，放下玉筷拱手道：“李大人，这胡椒不仅味美，竟还有通气之效？若能推广至民间，怕是要让茱萸价跌三成啊。”
“侍郎大人说笑了。” 李杰拱手笑道，掌心的温度透过官服传递过来，“胡椒性热，茱萸性温，各有妙用。只是肉食配胡椒，确是相得益彰。” 他刻意留了余地，既彰显胡椒的价值，又不贬低传统香料，这番圆融让房玄龄暗暗点头，捋须的手指停顿了半分。
官员们吃得兴起，原本肃穆的禁苑竟生出几分宴席的热闹。有人捧着玉盘细嚼慢咽，生怕错过一丝滋味；有人边吃边与同僚低声议论，眉飞色舞地比划着；还有人偷偷用帕子包起一片烤肉，指缝里漏出的香气引得旁人侧目 —— 想带回府中给妻儿尝尝鲜的心思昭然若揭。阳光透过棚顶的麻布，在众人脸上投下斑驳的光影，混着烤肉的香气与胡椒的辛辣，竟生出一种奇异的融洽，连玄甲卫们也忍不住咽了咽口水。
唯有李承乾立在角落的廊柱旁，指尖将温润的太子玉佩攥得咯咯作响，玉上的龙纹硌得掌心生疼。他看着那些曾对自己阿谀奉承的官员此刻围着李杰赞不绝口，看着父皇脸上毫不掩饰的笑意，只觉得五脏六腑都被妒火灼烧，喉咙里像堵着团滚烫的棉絮。尤其是当一名内侍捧着剩下的烤肉经过时，那浓郁的香气飘过来，他竟下意识地咽了口唾沫 —— 这份不受控制的生理反应，比任何嘲讽都更让他屈辱，猛地转身时，指甲深深掐进廊柱的木纹里，留下几道弯月形的凹痕。
“太子似乎不适？” 李世民的声音突然从人群中传来，带着一丝不易察觉的冷淡，像冰珠落在热油里。
