正思忖间，门外传来 “咯吱、咯吱” 的声响，像是有人穿着硬底靴在碾过碎石子。掌管农技推广的赵参军提着个描金食盒走进来，食盒打开，里面是一只青瓷碗，盛着热气腾腾的羊肉羹，油花在表面泛着金黄的光，还撒着几粒鲜红的胡椒碎，香气瞬间弥漫了整个正堂。“大人昨晚忙到深夜，定是饿了。” 赵参军笑得眼角堆起层层皱纹，脸上的肥肉都跟着颤，“这是卑职让内子特意做的，加了些新收的胡椒提味，味道醇厚得很，您尝尝？”
李杰看着那碗羊肉羹，鼻尖萦绕着浓郁的肉香和胡椒的辛辣味，脑海里却浮现出三个月前的情景 —— 那时他推广胡椒种植，这位赵参军当着一众官员的面，把胡椒种子扔在地上，说什么 “西域异物，恐伤农桑，动摇国本”，言辞激烈，仿佛他种的不是胡椒，而是什么洪水猛兽。如今这态度转变得比翻书还快，想必也是得了李承乾那边的授意，想借着这碗羊肉羹探探他的底细。
“赵参军有心了。” 李杰没有动筷子，反而指着案上铺开的一张关中农技图，图上用不同颜色标注着各地的土壤特性，“关中的春播方案，你觉得三原县该种粟还是种麦？”
赵参军脸上的笑容僵了一下，像被冻住的蜡像，眼神有些闪躲，支支吾吾道：“粟…… 粟耐旱，三原县近来干旱，应种粟……”
“可三原县的土壤是塿土。” 李杰拿起一支狼毫笔，在图上三原县的位置圈出一片区域，笔锋锐利，“这种土壤保水性虽差，但有机质含量高，肥力足。若采用垄作技术，深耕三尺，种冬麦的收成能比粟米高两成。” 他笔尖顿了顿，抬眼看向赵参军，目光像两把刀子，“这些农技手册，司农寺各房都发了一本，你该看过吧？”
赵参军的脸瞬间涨成了猪肝色，从脸颊一直红到脖子根，手里的食盒 “当啷” 一声掉在地上，羊肉羹泼了一地，香气混着膻味四处弥漫。他张了张嘴，想说什么辩解的话，却在李杰冰冷的眼神下一个字也说不出来，最终只能像只斗败的公鸡，灰溜溜地退了出去，连地上的狼藉都忘了收拾。
正午时分，司农寺的各个房舍里都响起了窃窃私语。王主事在库房更正账目时，满头大汗地清出十五石胡椒种子，数目竟与太子府香料坊上个月的用料量分毫不差；而赵参军被派去看守城西粮窖的消息，更是像长了翅膀似的传遍了各房 —— 那粮窖偏僻潮湿，平日里根本没人愿意去。小吏们三三两两地聚在角落，看着正堂的方向，眼神里都带着敬畏 —— 谁都看出来了，这位新上任的李大人，是要动真格的了，那些靠着东宫势力混日子的，怕是好日子要到头了。
李杰站在廊下，看着墙角那株被春风吹歪的石榴树。树皮上还留着去年虫蛀的痕迹，坑坑洼洼的，可如今枝头却抽出了嫩绿的新枝，芽苞鼓鼓囊囊的，眼看就要开花。他知道，清理司农寺的积弊就像修剪果树，必须先把这些依附于李承乾的枯枝败叶狠狠剪掉，才能让新的枝条茁壮成长，结出丰硕的果实。
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