“好！好！” 叶护可汗连吃三块，用袖子抹了抹油光锃亮的嘴，草原人的豪爽尽显，“这胡椒果然是宝贝！说吧，五十斤胡椒，你要换多少战马？”
阿古拉躬身道：“我家大人说了，五十斤胡椒，换二十匹良马，若是三岁口的河西骏，还能再加五匹。”
可汗身边的大臣刚要反驳 —— 去年一匹河西骏能换十匹绸缎，五十斤香料换二十五匹简直是讹诈 —— 却被叶护可汗抬手制止：“二十匹就二十匹！但必须是我帐下最神骏的战马！” 他拍着桌子喊道，“让牧监把那批刚驯服的河西骏牵来，给大唐的使者看看！”
很快，二十匹战马被牵进帐前的空地。这些马通体乌黑，鬃毛油亮得能照见人影，四蹄强健如铁，站在那里昂首嘶鸣，声震四野，吓得旁边的骆驼都缩起了脖子。阿古拉上前逐一查看，他扳开马嘴看牙口，抚摸马脊看肌肉，又牵着马走了个来回看步态，见每匹马都是标准的三岁口河西骏，不由得喜上眉梢。
“可汗果然豪爽！” 阿古拉竖起大拇指，“我家大人说了，往后每年都能供应五百斤胡椒，只要可汗肯用战马交换。若是可汗愿意，我们还能派农技队来，教你们的人在绿洲种胡椒。”
叶护可汗哈哈大笑，声如洪钟：“好！就这么定了！让你的人好好照看这些马，千万别伤着一根毛！若是养瘦了，我可不依！”
又过了二十天，商队牵着二十匹战马回到长安。消息早已传回城内，李世民特意换上明光铠，带着尉迟恭、侯君集等武将，在城外的灞桥迎接。远远望见商队的身影，侯君集忍不住催马上前，等看清战马的模样，顿时倒吸一口凉气：“好家伙！这毛色，这神骏，比西域进贡的御马还强！你看这马臀，肌肉结实得像石头，跑起来准能追上兔子！”
李世民走到一匹黑马前，伸手抚摸它的脖颈。黑马似乎认出了龙袍，温顺地蹭了蹭皇帝的手心，喷了个响鼻，雪白的泡沫溅在明黄的龙纹上。“好马！真是好马！” 李世民转身对李杰笑道，“李少卿，你这胡椒，比黄金还管用啊！往年用丝绸换马，十匹绸缎换一匹还得看人家脸色，如今五十斤胡椒就换二十匹，划算！太划算！”
李杰躬身道：“此乃陛下天威所至，西突厥不敢不献良马。”
“你就别谦虚了。” 李世民指着战马，对尉迟恭道，“敬德，这二十匹战马就交给你，从玄甲军中挑选精锐，组建一支骑兵，朕亲自给它起名 —— 就叫‘胡椒骑’！”
尉迟恭单膝跪地，声如洪钟：“臣遵旨！定将‘胡椒骑’训练成天下无敌的劲旅，让突厥人闻风丧胆！”
夕阳下，二十匹战马昂首挺立，鬃毛在风中飞扬，“胡椒骑” 的旗帜在队伍前猎猎作响，映得每个人的脸上都泛着红光。李杰望着这一幕，心中涌起一股豪情 —— 用胡椒换战马，只是他计划的第一步，往后，他要让大唐的胡椒，像当年的丝绸一样，成为贯通东西的硬通货，换回更多的财富与荣耀。
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