李杰正在查看新到的紫檀木，闻言头也不抬：“告诉他，按规矩排队。谁要是搞特殊，往后他家的胡椒引就别想批了。”
可繁华之下，总有人动歪心思。西市东南角的一间货栈里，王记香料行的老板王元宝正盯着仓库里的麻袋傻笑。他托人从龟兹偷偷运了三百斤胡椒，麻袋上还沾着沙漠的细沙。“等司农寺的礼盒售罄，我就把价格翻一倍！” 他抚摸着麻袋上的麻绳，仿佛已经看到了崇业坊那处带花园的宅子，“到时候，我也让丫鬟每天用胡椒水漱口！”
他没等来涨价的消息，却等来了老张带着的兵丁。货栈的木门被撞开时，王元宝还在做着发财梦。“王元宝，你私藏胡椒三百斤，意图囤积居奇！” 老张展开文书，声音像冰块砸在地上，“按‘胡椒专卖制’，没收全部货物，罚银五十贯！”
兵丁们搬胡椒时，麻袋摩擦着地面，发出沙沙的声响。王元宝瘫在地上，看着白花花的胡椒从麻袋里漏出来，心疼得直哭：“我冤枉啊！我就是想多赚点钱……”
消息传到司农寺时，李杰正在给新到的紫檀木盒刻编号。“罚没的胡椒都登记入库，” 他拿起刻刀，在盒底刻下 “农字三百二十一”，“让郑大人在西市贴告示，凡私藏胡椒超过十斤、哄抬价格者，一律按此例处置。”
老李在旁点头：“还是大人想得周到。这告示一贴，看谁还敢动歪心思。”
告示贴出当日，西市的胡椒价格就稳了。贵族们虽少了个炫耀的由头，却也暗自松了口气 —— 至少不用担心买不到胡椒了。光禄寺的总厨甚至亲自送来一道新做的胡椒海参，海参炖得软糯，胡椒的辛辣渗进肉里，鲜得人舌尖发麻。“李少卿，这得谢谢您。” 总厨笑得满脸褶子，“这下我总算不用天天被那些公侯夫人催着要胡椒了。”
夕阳西下时，李杰站在司农寺的阁楼上，望着西市的人流。买胡椒礼盒的队伍还排到街角，波斯商人与长安富商讨价还价的声音顺着风飘上来。他知道，胡椒热背后，是长安对新奇事物的追捧，更是大唐国力强盛的底气。但这热度需要缰绳，既要让百姓尝甜头，又不能让资本野马脱缰。他提笔在纸上写下 “胡椒指导价”，打算明日与户部商议，让这股热潮真正惠及各方。
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