正在指导农妇的农技员老王连忙迎上来，笑着解释：“这是李大人发明的秧苗器，以前手工插秧，弯腰弓背一整天，也插不了半亩，还容易疏密不均。用这物件，一个人一天能插三亩，行距、株距都一样，通风透光，稻子长得更壮实。”
村头的打谷场上更是热闹。十几个老农围着个新做的斗斛，里面盛满了金灿灿的粟米，有人用木刮板刮平斛口，粟米粒簌簌落下，在阳光下闪着光。“五石二斗！好家伙，这一亩地竟收了五石二斗！” 一个留着山羊胡的老农高声喊道，满是皱纹的脸上笑开了花。
萧瑀走上前，蹲在粟米堆前，伸出颤抖的手指抓起一把谷子，放在掌心搓了搓。谷壳脱落，露出圆润饱满的米粒，放在鼻尖闻闻，带着清新的米香。“老丈，往年这地能收多少？”
老农认出他是京城来的官，连忙作揖：“回大人，往年最好的年成也就收三石，遇上旱涝，两石都难。今年用了李大人的法子，深耕、密植、多上肥，这不，竟多收了两石多！家里的粮仓都装不下了，正打算跟木匠订个新的呢！” 他指着村西头的坡地，“那边的红果果更金贵，叫胡椒的，听说一斤能换一贯钱，抵得上两石粟米呢！”
萧瑀顺着他指的方向望去，只见坡地上种着成片的藤本植物，藤蔓顺着竹架攀爬，上面挂满了一串串紫红的颗粒，像无数串小玛瑙。几个农户正背着竹篓采摘，指尖沾着紫红的汁液。农技员老王跟过来说：“这胡椒耐旱，在坡地、山地都能种，不占好田，产量却金贵。去年有户人家种了半亩，卖的钱够给儿子娶媳妇了。”
一路走下来，萧瑀的眉头越皱越紧，不是不满，而是懊悔。他想起前阵子在朝堂上弹劾李杰时，言辞那般激烈，说他 “不尊古法，劳民伤财”，可眼前这金灿灿的粟米、饱满的麦穗、农户们脸上的笑容，哪一样不是实实在在的好处？回程的马车上，他靠在车壁上，望着窗外掠过的田野，麦浪翻滚，像金色的海洋，眼神里满是复杂，有愧疚，有欣慰，还有几分对自己固守成见的自嘲。
回到司农寺时，夕阳正把天空染成一片绯红，石榴花的影子被拉得老长。萧瑀径直走到李杰的书案前，整理了一下衣襟，对着他深深一揖，腰弯得像张弓：“李少卿，之前是老夫有眼无珠，被古籍蒙蔽了双眼，错怪了你的良苦用心。” 他抬起头，浑浊的眼睛里闪着真诚的光，“你的这些农技，确实能造福百姓，老夫佩服！往后若有需要老夫之处，尽管开口！”
李杰连忙伸手扶起他，指尖触到萧瑀胳膊上的骨头，硌得有些发疼：“萧大人言重了。您能亲眼看到这些变化，认可这些法子，便是百姓的福气。”
几日后的朝会上，崔知悌果然又站了出来，手里举着弹劾文书，声音尖锐如锥：“陛下！司农寺推广胡椒种植，耗费钱粮无数，却只惠及少数农户，实乃舍本逐末！臣恳请陛下收回成命，让百姓专心种植五谷！”
话音刚落，萧瑀突然从朝列中走出，站到殿中。他虽年近七旬，腰杆却挺得笔直，声音洪亮如钟：“陛下，崔侍郎此言差矣！”
满朝文武皆是一惊，连李世民都微微挑了挑眉。谁不知道萧瑀和崔知悌同属保守一派，向来对李杰的新法颇有微词，今日怎会当庭反驳？
“臣近日亲赴三原县考察，亲眼所见农户用司农寺推广的新法耕作，粟米亩产增至五石，比往年翻了近一倍！” 萧瑀的目光扫过群臣，“那胡椒种植更是让坡地变宝地，一斤胡椒可换一贯钱，农户种半亩胡椒，便能抵上三亩粟米的收入！这等利国利民之举，不仅不该禁止，还应加拨经费，让更多州县效仿！”
崔知悌涨红了脸，指着萧瑀道：“萧大人！你…… 你怎么也帮着他说话？你忘了前阵子他是如何……”
“前阵子是老夫糊涂。” 萧瑀打断他，语气坦荡，“老夫向来只认道理，不认私情。李少卿的法子能让百姓增收，能让国库充盈，老夫为何不能说句公道话？”
李世民看着阶下据理力争的萧瑀，又望向站在文臣列中神色平静的李杰，嘴角露出一抹赞许的笑容：“萧爱卿所言极是。司农寺推广农技有功，朕决定，再加拨经费五万贯，用于扩大种植规模！”
散朝后，李杰在宫门口的石榴树下遇见萧瑀。老臣拄着拐杖，看着他道：“李少卿，老夫活了大半辈子，见过不少夸夸其谈之辈，也见过不少固守陈规之人，像你这般既能读书，又能务实的年轻人，不多见。” 他拍了拍李杰的肩膀，掌心粗糙却有力，“好好干，大唐的农桑，就该交到你们这些有真本事的人手里。”
李杰望着萧瑀蹒跚远去的背影，夕阳将他的影子拉得很长，腰间的金鱼袋在余晖中闪着微光。他知道，这位老臣的转变，不是因为言辞的辩驳，而是因为亲眼所见的丰收，是那些堆成小山的粟米、饱满的麦穗、农户们满足的笑容，这些实实在在的成果，比任何雄辩都更有力量。
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