东宫的偏殿里，气氛压抑得能滴出水来。李承乾背着手站在窗前，看着窗外凋零的石榴树，脸色阴沉得可怕。地上，一个摔碎的胡椒酒坛残骸散落着，琥珀色的酒液溅了一地，顺着青砖的缝隙流淌，空气中弥漫着浓郁的辛辣香气，却驱不散他心头的火气。
“废物！一群废物！” 李承乾猛地转过身，一脚踹翻了旁边的案几，案几上的笔墨纸砚散落一地，一方上好的端砚摔在地上，“啪” 的一声碎成了几块，墨汁溅了他一袍角，黑色的墨渍在明黄色的袍子上格外刺眼，“连这点小事都办不好，我养你们有何用？”
王德仁跪在地上，头埋得很低，几乎要碰到地面，后背的衣服被冷汗浸湿了一大片，紧紧贴在身上，难受得很。他怎么也没想到，那个收了银子的赵三如此不中用，刚把做了手脚的犁壁运出改良坊不到半里地，就被李杰派来的人拦住了，当场就发现了破绽。
“殿下息怒，息怒啊！” 王德仁声音发颤，带着哭腔，“那赵三也是一时糊涂，被李杰抓了个正着。据说李杰用那特制的黄铜量角器一量，就发现了犁壁的弧度不对，比规定的大了五度，当场就把赵三拿下了，还搜出了他身上没花完的银子。”
“拿下了？” 李承乾冷笑一声，眼神阴鸷得像要吃人，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“我看是李杰故意设的圈套！他早就知道有人要在犁具上动手脚，故意放赵三进来，就是想打我的脸，想让父皇知道我连这点小事都办不好！”
他想起上午收到的消息，赵三那软骨头，被抓后没打几下就全招了，不仅供出了是受东宫指使，还把王德仁给他的五十两银子都交了出去，人证物证俱在，想抵赖都抵赖不了。父皇虽然没有明着问责，但特意召他去太极殿训了半个时辰。
父皇坐在龙椅上，脸色平静，却带着一种无形的压力，说他 “身为太子，当以国事为重，体恤百姓，不可行此小人行径，更不可嫉贤妒能”。那眼神里的失望，比打他一顿板子还让他难受，像一根针，深深扎在他心上。
“那赵三……” 李承乾咬着牙，一字一句地说，牙齿咬得咯咯作响，“被李杰下令杖打了三十大板，现在还躺在刑部的牢房里哼哼，听说打得皮开肉绽，能不能活下来都不一定。李杰这是在杀鸡儆猴，是在向我示威！他就是想告诉所有人，跟他作对没有好下场！”
王德仁吓得浑身发抖，头埋得更低了，连大气都不敢喘。他知道，李承乾现在正在气头上，像一头被激怒的狮子，说什么都是错的，只能乖乖听着。
李承乾在殿里踱来踱去，脚下的酒液沾了他一靴子，黏糊糊的很不舒服，他却浑然不觉。他想起昨天李杰派人送来的那些胡椒副产品，包装精美，香气扑鼻，有瓶装的胡椒酒，有陶瓮装的胡椒醋，还有油纸包的胡椒药粉。听说这些东西在长安卖得极好，西市的胡椒坊门庭若市，连父皇都赞不绝口，在朝会上说李杰 “有经济之才，能为朝廷创收，为百姓谋利”。
一股嫉妒之火在他心头熊熊燃烧，烧得他理智都快没了。他是大唐的太子，未来的储君，却比不上一个来历不明的小子受父皇重视，这让他如何能忍？
“不行，我不能就这么算了！” 李承乾猛地停下脚步，眼神里闪过一丝狠厉，像一头被逼到绝境的狼，“李杰不是想搞什么产业链吗？不是想让所有人都夸他吗？我就让他搞不成！我就让他身败名裂！”
他转向王德仁，语气冰冷，不带一丝感情：“你去查查那些跟司农寺合作的漕运商队，看看他们有没有什么把柄。给他们找点麻烦，让他们运不了货，我看李杰的胡椒酒、胡椒醋怎么运到洛阳、扬州去。”
王德仁心里一惊，漕运商队里有不少是朝廷登记在册的，还有些是跟世家大族有关系的，给他们找麻烦，弄不好会引火烧身。
李承乾没等他说话，又接着说：“再让人在西市散布谣言，就说胡椒酒喝了会伤肝，胡椒药粉掺了劣质药材，用了会烂皮肤。我看谁还敢买他的东西！”
王德仁额头的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在地上的酒渍里，晕开一小片深色的痕迹。他知道这是要把事情闹大，可看着李承乾那双疯狂的眼睛，只能咬着牙应道：“是…… 属下这就去安排，保证办得妥妥帖帖。”
李承乾挥了挥手，像驱赶一只苍蝇。王德仁连滚带爬地退出偏殿，殿门 “吱呀” 一声关上，隔绝了外面的光线，也将李承乾的身影笼罩在阴影里。他走到案几残骸旁，捡起一块碎砚台，冰冷的石质硌得手心生疼，眼神里却燃起更烈的火焰 —— 李杰，你等着，我绝不会让你如愿！
蓬莱宫的暖阁里，檀香袅袅。武媚娘斜倚在铺着软垫的美人靠上，手里把玩着一串东珠手链，珠子圆润光洁，在烛火下泛着柔和的光泽。婉儿正捧着胡椒贸易的账本，低声念着往来账目：“…… 洛阳分号本月售胡椒酒三百坛，胡椒醋两百瓮，盈利共计五百六十贯；扬州分号新到的胡椒药粉已售罄，当地药铺还在催货……”
“停。” 武媚娘打断她，指尖轻轻点了点账本上 “西域商路” 那一页，“阿罗憾的商队什么时候能到？”
婉儿翻开另一页记录：“回娘娘，按路程算，还有五日就该抵达长安了。据说这次除了带来西域的玉石、香料，还带了些大食国的新奇玩意儿，说是能让布料更耐脏。”
武媚娘眉梢微挑：“哦？能让布料耐脏的玩意儿？倒是有趣。” 她放下手链，接过账本仔细翻看，指尖划过 “波斯”“大食” 等字样，“让人盯着商队的动静，尤其是那些新奇玩意儿，务必第一时间弄清楚是什么。”
“娘娘是想……” 婉儿有些疑惑，不明白为何要如此在意这些。
武媚娘抬眼望向窗外，月光正透过雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。“李杰能靠胡椒搅动风云，咱们为何不能从西域商路里寻些机会？” 她语气平淡，却带着不容置疑的威严，“这长安城里的风向变得快，多些筹码总是好的。”
