长安城西的 “聚贤楼” 三楼最里面的雅间，雕花木窗半开着，窗外那棵百年老槐树的虬曲枝干探进来，枝丫上还挂着几片残留的枯叶，在青砖地上投下斑驳晃动的影子。铜炉里的檀香正旺，三股青烟袅袅盘旋着往上飘，混着窗外飘来的槐花香、楼外大街上的胡饼香气，还有雅间里自带的淡淡酒气，在空气中织成一张慵懒而复杂的网，让人昏昏欲睡。
十二张梨花木椅围着一张巨大的八仙桌，桌面被打磨得光可鉴人，能清晰映出杯盏和众人的倒影。桌子边缘雕刻着繁复的缠枝莲纹样，每个莲瓣都栩栩如生，是去年刚请城西木匠铺的老师傅重新修整过的。桌上摆着刚沏好的雨前龙井，青瓷茶杯是汝窑的细瓷，杯壁薄如蝉翼，里面的茶叶舒展着，像一群绿衣仙子在水中缓缓舞蹈，茶汤清澈透亮，泛着淡淡的黄绿色，杯底还沉着几粒没浮起来的茶梗。桌角的描金漆碟里放着酱萝卜、咸花生、茴香豆，还有一碟油酥黄豆，都是些下酒的小食，此刻却没多少人动，只有王铁匠时不时抓起一把往嘴里塞。
铁匠行会的会长周老铁坐在主位，他比王铁匠年长十岁，头发已经全白了，却梳得一丝不苟，用一根莹润的青玉簪子绾着，簪子上雕刻的祥云纹路清晰可见，在灯光下泛着柔和的光泽。他左手无名指上戴着个墨玉扳指，玉质温润，上面还留着几道浅浅的勒痕，那是常年握锤留下的印记。这扳指是当年唐太宗赏赐的，据说是他祖父为玄武门之变打造兵器时，因兵器锋利耐用立下功劳所得，这扳指在长安铁匠行里是响当当的荣耀象征，比任何金钗玉簪都更让人敬畏。此刻，他正捻着花白的胡须，那双浑浊却有神的眼睛半眯着，看着王铁匠唾沫横飞地讲述昨天的遭遇，手指无意识地摩挲着墨玉扳指。
“…… 那曲辕看着就邪门，跟个被掰弯的铁条似的，我掂着就发飘！” 王铁匠说得兴起，脖子上的青筋都鼓了起来，唾沫星子溅到桌上的酱菜碟里，他浑然不觉，抓起一块酱萝卜塞进嘴里，咯吱咯吱嚼着，汁水顺着嘴角往下流，他用袖子胡乱一抹，“李大人还说什么杠杆原理，我看就是瞎掰！耕地靠的是实打实的力气，哪来那么多弯弯绕绕？咱老祖宗传下来的直辕犁，方方正正，一就是一，二就是二，那才叫踏实！你看那曲辕，弯弯扭扭的，看着就没骨气，真到了地里，怕是犁不了半亩就得散架！”
坐在周老铁左手边的副会长钱大眼猛地一拍桌子，“啪” 的一声脆响，震得茶杯里的水都洒了出来，在桌面上洇开一小片湿痕，连带着旁边的油酥黄豆都蹦出去好几粒。他眼睛瞪得像铜铃，原本就红的酒糟鼻因为激动变得更红了，像挂在脸上的一颗熟透的樱桃，鼻翼还一翕一合地动着：“老王说得对！这新犁要是真那么好，老祖宗早传下来了，轮得到他一个毛头小子来指手画脚？我钱大眼打了四十年铁，就没见过哪家的犁是弯着辕的！这分明是胡闹！”
钱大眼是 “钱记铁铺” 的掌柜，铺子开在东市最显眼的位置，三间门面房，门楣上挂着 “钱记铁铺” 的金字大匾，专做兵器生意，跟军方有些往来，据说连尉迟恭府上的兵器都是在他那儿订的，光是府里的横刀就做了不下二十把。他最看不惯这些文官对铁匠行当指手画脚，觉得他们只会捧着书本说些不着边际的话，真要让他们抡起锤子，怕是连锤头都握不住。“这新犁要是坏了名声，说咱长安铁匠铺做的东西不结实，咱整个长安铁匠的饭碗都得砸！到时候别说赚钱了，怕是连喝粥都难！去年冬天，城西的‘刘记铁铺’就是因为做的锄头断了刃，被农户告到官府，最后铺子都关了，一家子流落街头，多惨！”
坐在对面的 “孙记铁铺” 掌柜孙瘦猴连忙点头，他身子骨单薄，脖子细得像根豆芽菜，说话细声细气，却最会察言观色。他穿着件洗得发白的蓝布长衫，袖口都磨破了边，手指不停地摩挲着茶杯沿，把原本光滑的杯沿都摸出了一道浅浅的痕迹：“钱副会长说得是。前儿个我侄子在司农寺当差，偷偷告诉我，说李大人要订五百具新犁，分给各州县试用。这要是接了活，做出来的犁真出了问题，朝廷怪罪下来，咱谁担待得起？我这小本生意，就一间铺子，三个徒弟，可经不起折腾。再说了，这新犁的样式看着就复杂，做起来肯定费工费时，说不定还赚不到钱，何苦呢？”
孙瘦猴的铺子专做小农具，镰刀、锄头、铁锹做得精巧，却不擅长铸犁这种大家伙。他的铺子在西市的角落里，平时也就靠些街坊邻居和附近的农户照顾生意，赚的都是辛苦钱。他早就听说司农寺要大量订犁，心里正犯愁自己铺子做不了会损失客源，听王铁匠这么一说，顿时觉得找到了同盟，腰杆都直了些，说话也比平时多了几分底气。
“我看呐，就是有人想抢咱的生意！” 坐在角落的 “赵记铁铺” 掌柜赵黑脸瓮声瓮气地说，他脸膛黑得像刚从煤堆里捞出来，那是因为常年守在熔炉边，被烟火熏的，连指甲缝里都是黑的，洗都洗不掉。他穿着件黑色短褂，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，说话时声音洪亮，震得人耳朵嗡嗡响，桌上的茶杯都跟着轻微晃动，“听说司农寺自己开了个改良坊，雇了不少工匠，说不定是想自己做犁，故意弄出个新样式，把咱这些老铺子挤垮！到时候人家是官办的，有朝廷撑腰，价格能压得低低的，咱这些私营的，哪还有活路？我爹当年就是因为被官办铁坊抢了生意，差点把铺子卖了，还是周会长帮衬着才撑过来的！”
赵黑脸说着，眼睛有些发红，他爹去世前还嘱咐他，一定要提防官办的作坊，说他们仗着有靠山，做事不讲规矩。他这话一出，雅间里顿时安静下来，连檀香燃烧的 “噼啪” 声都清晰可闻。铁匠们你看我，我看你，眼神里都多了几分警惕和不安。长安的铁铺生意竞争本就激烈，东市、西市、南市加起来有近百家，平时为了一个订单都能争得面红耳赤，甚至动起手来。要是司农寺真下场做犁，他们这些小铺子确实难以招架。
周老铁捻胡须的手停了下来，墨玉扳指在灯光下泛着幽幽的光。他沉吟片刻，缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，每个字都像小锤子敲在铁板上，清晰有力：“诸位，打铁行当靠的是信誉。咱铁匠行会立了五十年规矩，就是不能做砸招牌的活。” 他顿了顿，目光扫过众人，每个人的表情都看得清清楚楚，谁在点头，谁在皱眉，谁在偷偷撇嘴，都逃不过他的眼睛，“王铁匠说的新犁，我虽没见过，但听着就悬乎。曲辕代替直辕，这可不是小改动，得经得起实打实的考验。种地是天大的事，耽误不得，要是因为犁不好，误了农时，那是要遭天谴的。”
他端起茶杯，轻轻抿了一口茶，茶味的清苦在舌尖散开，又带着一丝回甘，让他混沌的脑子清醒了几分：“朝廷的订单虽好，利润也高，听说司农寺给的价钱比市价还高两成，可要是砸了咱祖祖辈辈传下来的招牌，多少钱都赔不回来。依我看，这司农寺的新犁订单，咱不能接。”
“会长说得对！” 钱大眼第一个附和，他猛地一拍大腿，差点把旁边的凳子踢翻，凳腿在地板上划出刺耳的声音，“咱不能拿祖宗传下来的手艺开玩笑！老规矩不能破！就算他给的价钱再高，咱也不能干这砸饭碗的事！”
“我也不接！我孙记铁铺虽然小，可也得守规矩！不能让人戳脊梁骨！” 孙瘦猴也跟着表态，声音不大，却很坚定，说完还偷偷看了周老铁一眼，见老会长微微点头，心里松了口气。
