农具改良坊外的试验田埂上，新割的麦秸堆成了小山，金黄金黄的，散发着淡淡的麦香，那香气混着泥土的腥气，在清晨的微风里弥漫开来，让人闻着心里踏实。清晨的露水打湿了脚下的泥土，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上，每走一步都留下一个浅浅的脚印，印子里还汪着些透亮的水珠。李杰站在田埂上，身上穿着件月白色的襕衫，袖口被风微微吹起，他望着眼前这片刚翻过的土地，土块细碎得像被筛过一样，均匀地铺在田里，这是他特意让人准备的，就为了今天试犁能有个好效果。
“大人，张三牛来了！” 赵大虎气喘吁吁地跑过来，额头上布满了汗珠，顺着脸颊往下淌，他手里还牵着一头黄牛。这黄牛体格健壮，毛色油亮得像抹了油，在晨光里泛着光泽，犄角被打磨得光滑圆润，一看就是干活的好手，脖子上还挂着个小小的铜铃，走起来 “叮当” 作响。他身后跟着个老汉，穿着件打满补丁的粗布短褂，那补丁的颜色深浅不一，一看就是缝补过好多次，裤脚卷到膝盖，露出黝黑结实的小腿，小腿上布满了青筋，像老树根一样，脚上的草鞋沾着泥，鞋底都快磨平了，手里拄着根枣木拐杖，拐杖头被磨得发亮，包浆温润。
这就是张三牛，十里八乡有名的好把式，耕地又快又匀，据说年轻时能一天耕三亩地，连村里最壮的小伙子都比不过他。去年秋收时，李世民微服私访到他们村，还特意夸过他耕的地 “如锦缎铺地”，为此他得意了好一阵子，见人就念叨。
“张老爹，劳您跑一趟。” 李杰迎上去，脸上带着温和的笑容，拱手说道。他特意让人去请张三牛，就是看中他经验丰富，跟土地打了一辈子交道，对农具的好坏最有发言权，他说行，那这犁在农户眼里才算真的行。
张三牛眯着眼睛打量李杰，那眼睛里布满了血丝，大概是早起的缘故，他又看了看旁边的贞观犁，那犁被擦得锃亮，在晨光里泛着冷光，像一件精致的兵器。他放下拐杖，拐杖 “咚” 地一声戳在地上，他围着新犁转了两圈，像打量新媳妇似的，眼神里满是审视，连犁铧上的一个小豁口都没放过。
“这就是你说的新犁？” 张三牛伸出粗糙的手，那手指关节粗大，布满了老茧，指甲缝里还嵌着些泥，他轻轻敲了敲曲辕，发出 “咚咚” 的空响，那声音听着就不实。他眉头立刻皱了起来，像拧成了个疙瘩，“这辕看着有点软，能经住老黄牛的力气？俺家那老黄牛，拉着直辕犁能耕石头地，那劲大着呢，这弯弯绕绕的，别到时候犁没耕好，先断了辕，那可耽误事。”
旁边看热闹的农户也跟着议论起来，他们大多是附近村里的，听说今天试新犁，都特意跑来看看。“是啊，看着就没直辕犁结实，直辕犁那杆子多粗多直，看着就稳当。” 一个留着络腮胡的农户说道，他手里还牵着头牛，牛在旁边悠闲地甩着尾巴。“这弯角看着悬，怕是不经用，耕地的时候全靠这弯角使劲呢。” 另一个矮胖的农户附和着，他怀里还抱着个小孙子，那孩子睁着圆溜溜的眼睛看着新犁。“张老爹可是行家，他说不行，多半是真不行，咱还是别抱啥指望了。”
李杰笑了笑，指着赵大虎手里的黄牛说：“张老爹尽管试，这是咱改良坊最壮的黄牛，力气大得很，拉过最重的石碾子。您放心耕，拉坏了算司农寺的，绝不怪您，该给您的工钱一分都不会少。” 他让人把犁抬到田里，那犁看着不算太重，可两个小吏抬着还是有些费劲，“我扶着犁，您来指挥，看看这新犁到底中不中用，实践出真知嘛。”
张三牛还是不放心，又蹲下身，仔细看了看犁铧。犁铧磨得锋利，边缘闪着寒光，像刀子一样，他用手指轻轻碰了碰，赶紧缩回来，“嘶” 了一声，像是被烫到了似的：“这铧倒是够利，就是不知道能不能啃动硬土，咱这地里有时候会有硬疙瘩。”
“试试就知道了，实践是检验真理的唯一标准。” 李杰已经把犁扶好，双手握住犁柄，手心微微出汗，不是紧张，是有些期待。他双脚踩在湿润的泥土里，裤脚沾了些泥点，却毫不在意。他示意赵大虎把黄牛套上，赵大虎麻利地把牛绳勒在黄牛肩上，那牛绳是用麻绳编的，很结实，黄牛打了个响鼻，似乎有些不耐烦，甩了甩尾巴。
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