夜幕像一块巨大的黑布，缓缓笼罩了长安城，将白日的喧嚣一点点吞噬。改良坊里，工匠们还在忙碌着收拾试犁用的工具，铁砧上的铁屑被扫到一起，各种型号的锤子被整齐地挂在墙上，每个人的脸上都带着疲惫却又兴奋的笑容，嘴里还在不停地讨论着今天试犁的盛况。
李杰坐在工坊角落的一张木桌旁，手里拿着一块贞观犁的犁壁零件，借着桌上油灯昏黄的光线，仔细地观察着上面的纹路。灯光在他脸上投下明明暗暗的光影，照亮了他专注的眼神。今天的试犁很成功，远超他的预期，但他心里却没有太多的喜悦，反而多了一丝深深的警惕。他太清楚了，贞观犁的成功推广，必然会触动一些人的利益，朝堂上的风风雨雨，怕是很快就要波及到他这个小小的改良坊了。
“大人，外面有位姑娘求见，说是您的故人。” 一个差役轻手轻脚地走进来，手里捧着一个精致的木盒，恭敬地说道。他的声音压得很低，生怕打扰了李杰的思绪。
李杰愣了一下，放下手里的零件，疑惑地问：“故人？我在长安没什么故人啊。她叫什么名字？可有拜帖？” 他在这个时代认识的人不多，除了司农寺的几个官员和坊里的工匠，几乎没什么私交，更别说什么女眷了。
“她说她是香露坊的，没有说名字，只给了这个东西，说是给您的贺礼，让您务必收下。” 差役把手里的木盒递了过来。那木盒是用上好的紫檀木制成，上面雕刻着精美的缠枝莲花纹，花纹里还镶嵌着细小的螺钿，在灯光下闪烁着七彩的光芒，一看就价值不菲。
“香露坊？” 李杰更加疑惑了。香露坊是长安城里有名的胭脂水粉铺，开在西市最繁华的地段，据说里面的胭脂水粉都是用上好的材料制成，价格昂贵，只有那些达官贵人的家眷才消费得起。他从来没去过那里，怎么会有故人在香露坊？但他还是接过木盒，小心翼翼地打开了。
木盒里铺着一层柔软的锦缎，锦缎上放着一个小巧的瓷瓶。那瓷瓶是汝窑烧制的，釉色温润如玉，瓶身上用青料画着淡雅的兰花，笔触细腻，栩栩如生。瓶口用一个精致的软木塞封着，塞子上还系着一根细细的红绳。旁边还有一张折叠整齐的纸条，上面用娟秀的字迹写着：“此油掺了蜂蜡，淬火时能让铁更韧，聊表贺意。”
李杰拿起瓷瓶，轻轻晃了晃，里面的液体发出轻微的 “咕嘟” 声。他拔开软木塞，凑近闻了闻，一股淡淡的蜂蜡香味混合着油脂的气息扑鼻而来，那味道纯正而醇厚。他瞬间明白了，这是一瓶特制的淬火油，而且按照纸条上所说，掺了蜂蜡，这种配比确实能提高淬火的效果，让铁件的韧性大大增强，对于打造农具来说，是再好不过的东西了。
而送这份礼物的人，除了武媚娘，不会有别人。香露坊虽然名义上是卖胭脂水粉的，但李杰早就从一些零碎的消息里得知，那其实是武媚娘的产业之一。她借着香露坊的名义，结交各方权贵的家眷，收集各种消息，在长安城的人脉网可谓是盘根错节。
他拿起那张纸条，展开来，看着上面那娟秀而有力的字迹，嘴角露出了一丝不易察觉的笑容。他太清楚了，这是武媚娘在示好。这个女人，有着敏锐的政治嗅觉，她肯定已经知道了贞观犁试犁成功的消息，也明白贞观犁的推广，将比之前的胡椒产业更能巩固他的地位，甚至可能在未来影响到朝堂的权力格局。所以，她选择在这个时候送上这份恰到好处的贺礼，既表达了善意，又展示了自己的价值，可谓是一举两得。
李杰想起第一次见到武媚娘时的情景，那是在一次皇家的宴会上，她穿着一身粉色的衣裙，站在人群中，看似柔弱，眼神里却带着一种与年龄不符的成熟和锐利，像一头蛰伏的猎豹，随时准备抓住机会。那时候他就知道，这个女人不简单，心思深沉，手段厉害。后来他推广胡椒，遇到了不少阻力，好几次都是在关键时刻，阻力莫名消失，现在想来，恐怕都少不了武媚娘在暗中帮忙，只是她做得极为隐秘，没有留下任何痕迹。
“把这瓶油收好，放在库房最里面的柜子里，用锁锁好，钥匙交给赵铁匠保管。” 李杰把瓷瓶递给旁边的一个老工匠，仔细叮嘱道，“下次打犁的时候，取一点出来试试用这个油淬火，看看效果怎么样，记得做好记录，和咱们原来的淬火油做个对比。”
“是，大人。” 老工匠接过瓷瓶，小心翼翼地用锦缎包好，揣在怀里，快步向库房走去。他知道，能让大人如此重视的东西，肯定不一般。
李杰重新坐回木桌旁，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。武媚娘的示好，对他来说，既是一个机会，也是一个挑战。和她合作，无疑能得到不少便利，她在长安的人脉和影响力，能帮他解决很多棘手的问题，甚至可能在朝堂上为他争取到更多的支持。但武媚娘的野心太大了，她就像一朵带刺的玫瑰，美丽却危险，和她走得太近，说不定哪一天就会被她算计，成为她向上爬的垫脚石。
他想起自己的技术迭代计划，贞观犁之后是香皂，香皂之后是火药、外科手术、远洋舰，最后是蒸汽机。每一步都需要稳定的环境和足够的资源支持，不能出一点差错。武媚娘在长安的人脉很广，手里的资源也不少，或许真的能帮上大忙。但他也不能完全依赖她，必须保持警惕，守住自己的底线，绝不能被她牵着鼻子走。
“大人，夜深了，外面都打三更了，您要不要休息一下？” 差役见李杰久久没有动静，只是盯着桌面出神，忍不住轻声提醒道。
李杰回过神来，点了点头：“嗯，知道了。你们也早点休息吧，明天还有很多事要做，得赶紧把贞观犁的图纸整理出来，报给司农寺，争取早日推广下去。”
他站起身，走到窗前，推开窗户。一股清凉的夜风吹了进来，带着泥土和青草的气息，让他混沌的头脑顿时清醒了不少。月光像一层薄纱，笼罩着整个长安城，远处的宫墙在夜色中勾勒出模糊的轮廓，偶尔有巡夜的士兵盔甲碰撞的声音传来，更显得夜的寂静。
