王铁匠坐在自家铺子里，昏暗的光线下，他手里紧紧攥着那张从学堂门口捡来的图谱，指节因为用力而泛白，甚至有些颤抖。图谱上的曲辕线条流畅优美，每个榫口都标注着精确的角度，旁边还画着清晰的断面图，用不同颜色的墨笔标示出内部的受力结构，一目了然。他把自家前几天打的断辕摆在旁边仔细对比，那断口处的铁纹歪歪扭扭，像一团乱麻，显然是受力不均导致的断裂，与图谱上的科学设计形成鲜明对比。
“师父，赵师傅说明天要讲犁梢的榫接技术，据说那是贞观犁省力的关键，我还想去听。” 王小六怯生生地说，手里捏着块已经有些发硬的窝头，小心翼翼地看着王铁匠的脸色。
王铁匠没理他，只是死死盯着图谱上的 “淬火三沸” 四个字，那四个字写得苍劲有力，仿佛带着某种魔力。他想起自己打犁时，从来都是图省事，把烧红的铁坯往水里一扔就完事，哪分什么三沸不三沸。上次试犁时，他还在一旁冷嘲热讽，说贞观犁是中看不中用的花架子，现在看来，人家那是真有门道，是自己坐井观天了。
这几天，铁匠街的议论声越来越大，像一锅沸腾的水。东边的张铁匠已经按图谱打了半具犁，逢人就说这新法子好，比老法子省料三成还多；西边的李铁匠托人去司农寺问了补贴的事，听说已经领到了第一批预付款，买了不少好铁；连平日里最顽固、最守旧的刘老铁都动了心思，昨天还厚着脸皮来向他打听图谱的事，想借去看看。
王铁匠心里像压了块沉重的石头，憋得喘不过气来。他打了四十年铁，在这条街上也算有头有脸，谁家的农具不是求着他打？如今却被一个年纪轻轻的李大人比了下去，心里的滋味五味杂陈。可他又拉不下那张老脸去学新法子，总觉得那是向人认输，以后在街面上抬不起头来。
夜里，月色透过窗棂洒进屋里，照亮了满地的铁屑。王铁匠翻来覆去睡不着，心里像有两个小人在打架，一个说 “不能认输，老祖宗的手艺不能丢”，另一个说 “时代变了，新法子确实好，该学学”。他索性爬起来，从床底下拖出一个落满灰尘的木箱，箱子是用坚硬的枣木做的，上面还刻着他父亲的名字。打开箱子，里面装着他家祖传的直辕犁铁范，是用青铜精心铸造的，已经传了三代，范腔里还能看到细密的花纹。他摩挲着那些冰冷的范腔，想起父亲临终前握着他的手说的话：“咱王家的犁，要的就是个直来直去，不搞那些花里胡哨的，实实在在才是根本。” 可现在，这些曾经让他引以为傲的铁范，看起来是那么笨重，那么不合时宜。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王铁匠揣着那张已经被他摩挲得有些发皱的图谱，默默地走到改良坊门口。坊门大开着，里面传来 “叮叮当当” 清脆的打铁声，还有赵铁匠洪亮的吆喝声，充满了活力。他站在门口，进也不是，退也不是，犹豫了半天，看着里面工匠们忙碌而有序的身影，终于咬咬牙，像是下定了巨大的决心，迈步走了进去。
李杰正在看工匠们组装新犁，他拿起一个犁梢，仔细检查着上面的榫头是否合格。见王铁匠进来，他脸上露出温和的笑容，放下手里的活，笑着迎上去：“王师傅来了，是来学手艺的？”
王铁匠的脸 “腾” 地一下涨得通红，像被火烧了一样，他把图谱往旁边的桌子上一放，声音带着几分沙哑和局促：“李大人，是我错了。这新犁的法子确实高明，我以前…… 是我有眼无珠，不识好歹，还请大人恕罪。” 他顿了顿，深深作了个揖，腰弯得像一张弓，“求大人让我加入新犁打造，我保证严格按标准来，绝不再耍老脾气，要是打不好，您随便处置。”
李杰连忙扶起他，拿起桌上的图谱翻到曲辕那一页，指着上面的图样说：“王师傅能想通就好，我高兴还来不及呢，怎么会怪你。其实这新犁也不是凭空来的，不过是把老法子里的门道说透了，用科学的法子总结出来而已。你看这弯角，其实就是把直辕的受力点挪了个更合理的地方，咱老祖宗早就懂‘顺势而为’的道理，我不过是把它画在了纸上，让大家看得更明白。”
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