张万贯走到书案前，拿起一支紫毫笔，在砚台里蘸了蘸墨，在一张上好的麻纸上飞快地写着，笔尖划过纸面发出 “沙沙” 的声响，像春蚕在啃食桑叶。李掌柜好奇地凑过去一看，只见上面写着：“新犁用的是突厥走私的镔铁，里面掺了西域妖法炼出的‘化铁水’，看着结实，用不了三年就会烂成一摊泥。用了这犁的人家，不仅会误了农时，还会招来天灾人祸，断子绝孙……”
“这…… 这也太离谱了吧？” 李掌柜看得直咋舌，舌头都有些打结，“谁会信这种鬼话？这简直是胡说八道！”
“怎么不信？” 张万贯放下笔，得意地笑了，眼角的皱纹挤成一团，像晒干的橘子皮，“老百姓就信这些！你忘了前几年长安流传‘吃茄子会生疮’，结果满街的茄子都烂在地里，菜农们哭都找不到地方？还有前年说‘穿红色会招邪’，连新娘都不敢穿红嫁衣了！只要咱们把话说得有鼻子有眼，再找些托儿在茶馆、酒肆、市集里起哄，添油加醋地说些‘亲眼所见’的例子，不出半个月，保管没人敢买新犁！到时候，他们还得乖乖来买咱们的直辕犁！”
他把写好的底稿仔细折起来，递给旁边侍立的管家。那管家是个五十多岁的老头，脸上没什么表情，接过底稿时动作麻利，躬身退了出去，脚步轻得像猫，连鞋底蹭过地面的声音都听不见。
李掌柜看着桌上的金条和银票，心里的天平终于彻底倾斜了。他咽了口唾沫，伸手拿起三张五千贯的银票揣进怀里，又抓起两根五两重的金条塞进袖袋，拍了拍张万贯的肩膀，语气坚定地说：“张掌柜果然高见！洛阳那边我来安排，保证把谣言传得比风还快，让洛阳城的大街小巷，三教九流，都知道这新犁是个不祥之物！不过…… 御史台那边，你可得找对人，别花了冤枉钱，到时候竹篮打水一场空。”
“放心！” 张万贯拿起一根十两重的金条塞给李掌柜，金条沉甸甸的，差点把李掌柜的袖子坠下来，“我已经托人联系上了御史中丞的小舅子，那人姓王，是个出了名的见钱眼开的主儿。上次吏部侍郎想给他姐夫递个话，都花了八千贯呢！只要银子到位，保准让他在御史台掀起风浪，让李杰吃不了兜着走！”
烛火渐渐西斜，将两人的影子拉得老长，投在墙上像两只丑陋的野兽，随着烛火晃动而扭曲变形。张万贯小心翼翼地把剩下的金条和银票重新锁回柜子里，里面的金银明显少了大半，可他脸上却露出了志在必得的笑容，仿佛已经看到了李杰狼狈不堪的样子。李掌柜揣着金条和银票，脚步轻快地从后门离开，像只偷到鸡的狐狸，迅速融入了浓重的夜色中，连脚步声都刻意放轻了。
后院的烛火依旧亮着，张万贯站在窗前，望着远处改良坊的方向，那里一片漆黑，只有几盏灯笼在风中摇曳。他的眼神阴鸷，像淬了毒的刀子，死死地盯着那个方向。他知道，这场较量才刚刚开始，要么是贞观犁把他们这些旧犁商彻底挤垮，要么是他们把李杰踩在脚下，没有第三条路可走。他轻轻抚摸着窗台上的一盆仙人掌，那刺扎得手心生疼，可他却像没感觉到一样，嘴角勾起一抹狠厉的笑容。
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