夜色如墨，泼洒在御史台的青砖灰瓦上，给这座庄严肃穆的官署蒙上了一层神秘的面纱。檐角的铁马在夜风中轻轻摇曳，发出 “叮铃” 的脆响，与远处更夫的梆子声交织在一起，更显夜的寂静。刘御史的书房里，一盏孤灯如豆，昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，将他伏案疾书的身影拉得颀长而扭曲，像一幅写意的水墨画，却透着一股说不出的诡异。
书桌上，一个沉甸甸的紫檀木箱子敞开着，箱子的边角镶嵌着黄铜，被岁月摩挲得发亮。里面码放整齐的金条和银票在灯光下散发着冰冷的光泽，刺得人眼睛发痛。金条是成色十足的赤金，每根都有十两重，表面镌刻着细密的云纹，在灯光下流转着温润的光泽，那是只有顶级工匠才能打造出的工艺；银票则是长安最大钱庄 “汇通号” 的见票即付凭据，票面用特制的纸张印制，上面盖着钱庄鲜红的朱印，金额从五千贯到一万贯不等，加起来足足有五万贯。这些财富，足够让一个中等家庭衣食无忧过一辈子，此刻却像一块块烧红的烙铁，烫得刘御史的手心微微出汗。
这些都是张万贯通过中间人送来的。三天前，一个穿着青色长衫的中年男子悄悄来到他的府邸，将这个箱子放在客厅的桌子上，只说了一句 “张掌柜托我给大人带点薄礼，事成之后，另有重谢”，便转身离开了。刘御史打开箱子看到里面的东西时，心跳瞬间漏了一拍，他这辈子见过不少钱，却从未一次性见过这么多。他犹豫了整整三天，一边是寒窗苦读换来的功名和多年经营的 “清正” 名声，一边是足以让他后半生奢靡无忧的财富。最终，贪婪战胜了操守，他决定铤而走险，为张万贯弹劾李杰，将贞观犁的推广彻底搅黄。
刘御史捻着花白的胡须，手指微微颤抖。他今年五十八岁，在御史台待了二十三年，从一个小小的监察御史做到如今的正五品御史，靠的就是 “清正廉明” 的名声。朝堂上，不少官员都受过他的弹劾，背地里都骂他是 “刘阎王”，可他却以此为荣，觉得自己是在为大唐肃清吏治。可现在，面对这箱子里的财富，那点可怜的操守早已荡然无存，像一层薄薄的窗户纸，一捅就破。
他拿起一支狼毫笔，笔杆是用上好的湘妃竹做的，上面布满了细密的红纹。他在砚台里饱蘸浓墨，墨是徽墨，散发着淡淡的松烟香。笔尖悬在纸上，微微颤抖，迟迟没有落下。他闭上眼睛，脑海里闪过李杰的身影，那个年轻的官员，短短时间内就搞出了胡椒种植、贞观犁改良，风头正劲，据说还深得陛下赏识。弹劾这样一个人，风险极大，可当他想到箱子里的金条和银票，想到自己那几个还没成家的儿子，想到老家破旧的祖宅，他咬了咬牙，笔尖终于落在了纸上。
“私用西域铁料，损我大唐利权……” 他低声念着，声音沙哑，带着一丝不易察觉的紧张。笔尖在纸上落下，墨迹迅速晕开，像一朵黑色的花在纸上绽放。为了让这条 “罪状” 显得有凭有据，他特意编造了李杰与突厥商人秘密交易的细节。他写道：“贞观三年七月十六日夜，李杰遣亲信周小二于城西十里坡与突厥商人穆罕默德会面，以每斤低于市价三成的价格购入走私镔铁五千斤，约定半月后再交易一万斤。交易时以‘月上中天’为号，周小二腰间系红绸为记……” 他写得煞有介事，仿佛亲眼所见一般，连交易时的暗号、双方的穿着打扮都想得明明白白。他甚至还伪造了一份交易清单，上面用突厥文写着货物的数量和价格，其实那不过是他找街上一个懂点突厥文的胡商胡乱写的。
写完第一条，他放下笔，端起桌上的浓茶猛灌了一口。茶水是今年的新茶，味道醇厚，可他却喝不出丝毫香味，只觉得苦涩难当，像黄连水一样。这苦涩却让他混沌的头脑清醒了几分。他揉了揉发酸的手腕，手腕上青筋突起，那是常年握笔留下的痕迹。他又开始构思第二条罪状。“强推新犁，致使三百六十家犁铺倒闭……” 他特意把数字写得精确到个位数，让人觉得真实可信。其实他根本没做过调查，这三百六十家不过是他随口胡诌的数字，只是觉得这个数字听起来比较合理。
为了增强说服力，他还详细描述了这些犁铺倒闭后，铁匠们流离失所、食不果腹的惨状。“长安城西铁匠街王记铁铺，传承三代，因新犁推广，生意断绝，店主王老四投河自尽未遂，如今沿街乞讨；洛阳城南李记犁行，雇工二十余人，皆因铺倒闭而失业，家中妻儿嗷嗷待哺，惨不忍睹……” 他写得声情并茂，字里行间充满了 “痛心疾首”，仿佛真的亲眼看到了那些悲惨的景象。其实这些所谓的 “案例”，都是他从一些旧闻里改编来的，有的甚至是他年轻时听书听到的故事。
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