“陛下明鉴。” 李杰从随身的藤箱里取出两块铁料，那箱子是用青藤编织的，上面还缠着细麻绳，带着一股草木的清香。一块铁料泛着青黑色，表面坑洼不平，还有不少细小的孔洞；另一块则银亮光滑，断面细密，泛着金属的光泽。“这块青黑色的，是臣从西市铁匠铺买来的旧犁残片，那铺子是张万贯的远房亲戚开的。” 他拿起案头的小铜锤，那锤子是用来敲碎墨块的，小巧玲珑，却十分结实。他轻轻敲在青铁上，只听 “咔嚓” 一声脆响，铁料应声断裂，断口处泛着灰败的光泽，还带着不少砂眼。“此铁含硫量过高，延展性极差，稍一受力就会崩裂，正是西域走私进来的劣质铁。臣曾让农技队的人试过，用这种铁打造的犁，耕地时稍微碰到硬点的土块就会断裂。”
他又拿起那块亮铁：“这块是皇家冶铁监的精铁，陛下请看。” 说着将铁料弯曲成弧形，弧度几乎达到九十度，松开手后依旧保持原状，没有丝毫断裂的迹象。“臣敢断定，刘御史口中的‘西域铁’，实则是旧犁商为垄断市场，走私进来的劣质铁料。他们用低价抢占市场，成本极低，卖价却只比臣的贞观犁便宜三成，利润空间极大。如今被贞观犁冲击，生意难做，便反咬一口污蔑臣，实属卑劣行径。”
李世民接过两块铁料反复查看，又用指甲在断口处刮了刮，指尖沾了层黑灰，还有些细小的铁屑。他把铁屑凑到鼻尖闻了闻，一股刺鼻的硫磺味扑面而来。“你是说，那些旧犁商用这种破烂铁糊弄百姓？” 他的声音陡然拔高，带着一丝震怒，案头的镇纸都被震得跳了跳，发出 “哐当” 一声，“难怪去年华州报上来的农具损耗率比往年高了三成！朕还以为是农户使用不当，原来是这些奸商在作祟！”
“陛下圣明。” 李杰趁热打铁道，“臣在推广新犁时发现，关中农户用的旧犁，十有八九是这种劣质铁打造的。他们买回去用不了半年就会损坏，只能再买新的，看似便宜，实则更费钱。有个农户跟臣说，他一年要换三具旧犁，算下来的钱，足够买半具贞观犁了。”
李世民沉默着捏紧了那块青铁，指节泛白，手背上的青筋都鼓了起来，显然是动了真怒。窗外的蝉鸣突然变得聒噪，“知了知了” 地叫个不停，叫得人心烦意乱，像是在为这些奸商的行径呐喊助威。过了许久，他才缓缓开口，声音里带着压抑的怒火：“你说的这些，朕会派人核查。但那些流民和倒闭的犁铺…… 总不能都是假的吧？”
“陛下，” 李杰打断道，语气坚定，“臣已派人去长安周边村镇查访，所谓‘三百六十家犁铺倒闭’纯属夸大其词。据臣所知，真正关门的不过二十余家，且多是平日里欺行霸市、以次充好之辈，早就被百姓怨声载道。至于那些流民……” 他顿了顿，眼神锐利起来，“臣怀疑是张万贯等人刻意安排的。臣的人查到，那些流民里有不少是长安城里的地痞流氓，平日里靠敲诈勒索为生，根本不是什么铁匠。”
李世民没接话，只是拿起案上的朱笔，那笔是用紫毫做的，笔锋锐利。他在奏折上写了个 “查” 字，笔尖划破纸面发出刺耳的声响，墨汁透过纸背，在下面的垫纸上也留下了痕迹。“你先回去吧，此事朕自有定论。”
李杰躬身告退时，听见身后传来冰块撞击瓷碗的声音，清脆而冰凉，想来是陛下烦躁地用冰帕敷了额头。走到门口时，他回头望了一眼，只见帝王独自坐在空旷的书房里，身影被窗外的阳光拉得很长，投在墙上，像个孤寂的剪影，透着一股难以言喻的落寞。
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