长安城的夜色像一块浸透了墨汁的厚重黑布，将整座城池笼罩得严严实实，连一丝星光都难以穿透。西市旁的张记犁行，平日里车水马龙，此刻却大门紧闭，只有后院一间密室还亮着昏黄的灯光，像一头蛰伏在黑暗中的猛兽，透着一股不祥的气息。
密室里点着一盏油灯，灯芯 “噼啪” 作响，跳动的火焰将墙壁上挂着的犁具图谱映照得忽明忽暗，也把几个人的影子拉得扭曲而狰狞。空气中弥漫着淡淡的霉味和劣质熏香混合的气息，让人胸口发闷。
张万贯坐在首座的太师椅上，那椅子是用上好的酸枝木打造的，扶手处雕刻着繁复的缠枝莲纹，却被他坐得像是要散架一般。他穿着一身宝蓝色的锦缎长袍，袍子上用金线绣着暗纹的铜钱图案，彰显着他的财富，可他脸上的肥肉因为愤怒而不停抖动，丝毫掩盖不住身上的戾气。他手里把玩着一枚羊脂玉扳指，指节因为用力而泛白，扳指上的一道裂痕在灯光下清晰可见 —— 那是今天得知刘御史弹劾失败后，他盛怒之下捏碎的，此刻正硌得他手心生疼。
“废物！都是废物！” 张万贯猛地将玉扳指摔在地上，玉片四溅，其中一块弹到了旁边一个精瘦汉子的脸上，在他颧骨上留下一道红痕。那汉子却连躲都不敢躲，只是把头埋得更低了，脖子上的青筋突突直跳，浑身微微颤抖，像秋风中的落叶。“刘御史那个老东西，拿了我五万贯！整整五万贯！够买十具最好的紫檀木棺材了！竟然连这点小事都办不成！现在倒好，李杰没倒，反而让他在陛下面前更得信任了！我看他下一步就要踩着我的尸体往上爬了！”
他越说越气，一脚踹翻了面前的矮几，几上的茶盏摔在地上，碎裂声在寂静的密室里格外刺耳。滚烫的茶水溅到他的袍角上，他却浑然不觉，只是喘着粗气，像一头被激怒的野猪。
密室里站着三个汉子，都是长安城里出了名的亡命之徒。为首的是个独眼龙，左眼处盖着一块黑布，黑布边缘还沾着干涸的血迹，脸上有一道从额头延伸到下巴的刀疤，像是被人用斧子劈开了一样，看着格外吓人。他是这伙人的头目，人称 “疤脸”，平日里靠替人收债、打家劫舍为生，手上沾了不少人命，光是官府通缉令上就有他三条命案。
疤脸干咳了一声，声音沙哑得像砂纸摩擦木头：“张掌柜息怒，那李杰确实有些手段，没想到他能拿出那么多证据自证清白。不过…… 此路不通，咱们可以换条路走啊。” 他说话时，右手不自觉地摸了摸腰间的短刀，刀鞘上镶嵌着一块劣质的玛瑙，在灯光下闪着贼光。
张万贯抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝凶光，像饿狼看到了猎物：“换条路？你有什么主意？要是再出岔子，我把你另一只眼睛也挖出来当泡踩！”
疤脸脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，凑近一步，压低声音道：“掌柜的，那贞观犁不就是个物件吗？再厉害也只是块铁疙瘩。只要它没了，看李杰还怎么推广。咱们可以……” 他做了个 “偷” 的手势，枯瘦的手指像鸡爪一样弯曲着，“把改良坊里的贞观犁模型偷出来，那模型听说做得跟真的一模一样，是李杰的命根子。然后放把火，把那里烧个精光。到时候对外宣称，是那新犁自己着火了，是不祥之物，老天爷都看不下去了，降下天火惩罚。百姓们都信鬼神，自然就不敢再用了。到时候，您的犁行生意不就又红火起来了？”
张万贯眼睛一亮，拍了下大腿，震得太师椅发出 “吱呀” 的呻吟：“好主意！就这么办！还是你小子脑瓜灵光！” 他站起身，在密室里踱了几步，锦缎长袍扫过地上的碎瓷片，发出 “沙沙” 的声响。“那改良坊的护卫怎么样？我听说李杰请了不少退伍的老兵，不好对付吧？”
疤脸嘿嘿一笑，露出一口黄牙，牙缝里还塞着肉丝：“掌柜的放心，我早就踩过点了。那改良坊看着护卫森严，门口站着两个带刀的，其实都是些花架子。后墙那里有个狗洞，是以前给看院狗进出的，后来狗死了就没堵上，平日里没人看守，杂草长得比人高。咱们从那里钻进去，神不知鬼不觉，保管能得手。”
“好！” 张万贯从怀里掏出一锭五十两的银子，银子上还带着他的体温，被他扔给疤脸。银子在空中划过一道弧线，“当啷” 一声落在疤脸手里。“这是定金，事成之后，再给你们五百两，外加十坛上好的西凤酒。记住，一定要把模型带回来，烧得越彻底越好！最好连带着那些图纸也一起烧了！要是出了什么岔子，你们知道后果 —— 我张万贯在长安城里埋人的地方，比你们吃过的盐都多！”
疤脸接过银子，掂量了一下，沉甸甸的压得手心发麻。他脸上露出贪婪的笑容，眼睛里闪烁着兴奋的光芒：“掌柜的放心，保证完成任务！您就等着好消息吧！” 他给身后两个汉子使了个眼色，那两个汉子一个满脸横肉，左脸上有颗大黑痣，痣上还长着三根长毛；另一个身材瘦小，像根豆芽菜，眼睛却滴溜溜乱转，透着一股机灵劲儿。三人躬身行礼后，转身离开了密室，脚步轻快得像偷油的耗子。
看着他们的背影消失在夜色中，张万贯脸上露出一丝阴狠的笑容，嘴角的肥肉堆在一起，像朵腐烂的花。他走到窗边，推开一条缝隙，望着改良坊的方向，那里灯火通明，像是一颗闪耀的星辰，刺痛了他的眼睛。“李杰啊李杰，别怪我心狠，要怪就怪你挡了我的财路。在这长安城里，谁挡我的财路，谁就得死！” 他从怀里掏出一个小巧的铜哨，放在唇边吹了一下，哨声尖锐，划破了夜空。很快，一条黑色的狼狗跑到他脚边，吐着舌头，眼神凶狠。他摸了摸狗的脑袋，低声道：“等着看好戏吧。”
深夜三更，万籁俱寂，只有偶尔传来的狗叫声和更夫的梆子声 “咚 —— 咚 ——” 地响着，像是敲在每个人的心上。改良坊的后墙下，三个黑影鬼鬼祟祟地出现，正是疤脸和他的两个手下。
