消息传到长安街市时，西市的早市正热闹得像开了锅。卖胡饼的王老汉拿着铁铲的手猛地一顿，饼铛里的芝麻溅得满地都是，有几粒还蹦到了旁边卖菜的摊子上：“真要比试？那新犁能比过老犁？我可是用了一辈子旧犁，就没见过能让牛少使劲的物件！”
旁边卖菜的张大娘用蓝布围裙擦着手，围裙上还沾着菠菜汁，她接过话茬：“前几日我那三侄子还说呢，用新犁耕他家那二亩坡地，一天就干完了，换作旧犁得磨蹭两天 —— 就是贵了些，五贯钱能买半车粟米了。”
“贵有贵的道理，要是真能多打粮食，贵点怕啥？” 穿粗布短打的汉子扛着锄头路过，锄头上还挂着没抖净的泥土，他瓮声瓮气地插了句，“我家那二亩地在塬上，石头比土多，用旧犁得先雇人捡石头，光工钱就两贯。要是新犁能直接把石头挑出来，五贯钱我也认！”
议论声像潮水般蔓延开来，从西市的胡饼摊到东市的绸缎铺，从坊门的守卫到巷尾的算命先生，三句话不离犁具比试。有铁匠铺的伙计趁掌柜不注意，溜到改良坊外扒着墙缝看新犁，被周猛逮住了还不肯走，一个劲地问：“李大人的犁真能一牛拉动？是不是用了什么法术？”
户部尚书听说要组织官员去围观，气得把算盘摔在地上，算珠滚得满地都是，有颗正好弹到他的朝靴上：“胡闹！春耕在即，哪有功夫去看这些奇技淫巧？有这功夫不如多算算今年的税粮！” 可当他看到吏部传来的名单上，房玄龄和杜如晦的名字都赫然在列时，又悻悻地命人备车，嘴里嘟囔着 “去看看也好，省得那李杰总说老夫顽固不化”。
三日内，渭水之畔的田地热闹得像过年。京兆尹派来的差役在田埂上插满了彩旗，红的、黄的、蓝的，被风扯得猎猎作响，有面黄旗的边角被树枝刮破了，还特意让人缝补了三道才重新挂上。周边村落的百姓扛着板凳、揣着干粮，天不亮就来占位置，孩子们在田埂上追逐打闹，手里攥着刚买的糖人，甜腻的香气飘出老远。
商户们也推着车赶来凑热闹，卖茶水的张婆支起了蓝布棚，粗瓷碗在木箱上摆得整整齐齐；卖胡饼的王老汉把饼铛都搬来了，芝麻香混着麦香在田里弥漫；还有说书先生支起了白布幡，正唾沫横飞地讲着 “李大人夜梦神犁” 的故事，听得孩童们眼睛瞪得溜圆。
李杰带着农技队的工匠们仔细检查着五具新犁，周铁蛋蹲在地上，用棉布蘸着菜籽油，把犁轴擦得锃亮，连轴承里的缝隙都没放过：“大人您看，这轴我加了牛油，保准比旧犁滑溜十倍！”
“不光要滑溜，还得稳。” 李杰亲手拧了拧犁梢的螺丝，那螺丝是他特意设计的方形螺帽，比圆形的更不容易打滑，“记住，比试时不要急着求快，要让大家看清楚新犁是如何碎土、如何转弯的。尤其是碰到石头时，千万别硬闯，按咱们教的法子，让犁尖顺着石头侧面滑过去。”
掌犁的农户们都是从关中各县选来的好手，其中赵老栓老汉已经用新犁半个月了，他摩挲着光滑的犁柄，那木头被手心的汗浸得发亮，像裹了层蜡：“李大人放心，俺们保证把新犁的好处都露出来。上次俺用新犁耕完地，邻居家的二小子蹲在地头看了一下午，说这犁比他爹都懂土性。”
远处传来一阵马蹄声，烟尘滚滚中，明黄色的仪仗像条游龙般缓缓驶来，龙旗在风里舒展，流苏垂落的金珠闪着光。李杰整理了一下衣襟，棉布的褶皱里还沾着铁屑，他知道这场关乎贞观犁命运的比试，马上就要开始了 —— 这不仅是两种犁具的较量，更是新旧农耕时代的碰撞。
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