晨曦刚漫过渭水的河面，带着水汽的风就卷着麦香扑向岸边的万亩良田。田埂上早已挤满了人，黑压压的脑袋攒动着，像秋日里沉甸甸的麦穗。有扛着锄头的老农，有穿着绸缎的商户，还有抱着孩子的妇人，连长安城里最有名的算命先生都来了，正拿着罗盘在田边转悠，嘴里念念有词。临时搭建的观礼台用松木搭建，铺着厚厚的红毯，明黄色的帐幔被风扯得猎猎作响，边角的流苏垂落，在晨光里闪着细碎的光。
李世民端坐在铺着虎皮的太师椅上，椅腿雕着龙纹，扶手被摩挲得油光锃亮。他左手按着腰间的玉带，玉扣是上好的和田白玉，冰凉的触感透过衣料传来，让他烦躁的心绪平复了些。目光扫过面前划分整齐的二十亩田地 —— 东边十亩插着青色旗帜，旗面上绣着犁具图案，五具锃亮的贞观犁并排而立，犁铧在阳光下泛着冷冽的光，连犁梢的木纹都清晰可见；西边十亩插着黑色旗帜，五具老旧的直辕犁静静卧在地里，犁梢的木头已经发黑，还缠着几处修补的麻绳，其中一具的犁铧上还有个缺口，像是被石头崩的。
“陛下，时辰到了。” 李德全捧着漏刻上前，铜壶上的花纹被摩挲得模糊，壶里的水刚好滴完最后一滴，发出 “嗒” 的轻响。他弓着腰，声音压得极低，“是否开始？”
李世民微微颔首，指尖在扶手上轻叩三下，指腹触到木头的纹理，那是他多年来批阅奏折养成的习惯。司仪官是个体格魁梧的汉子，嗓门比铜锣还响，他扯开嗓子高喊：“比试开始！”
话音未落，二十头牛同时发力，缰绳绷紧的 “咯吱” 声与犁铧入土的 “噌” 声交织成一片，像一首粗犷的农耕交响曲。东边的贞观犁组里，赵老栓轻抖缰绳，黄牛迈着轻快的步子往前走，蹄子踏在地上发出 “哒哒” 的声响。曲辕在他手中灵活转动，仿佛有了生命，犁铧切入硬地时几乎没怎么费力，只留下一道整齐的深沟，土块被翻起，带着湿润的气息。
碰到地里埋着的石头，赵老栓手腕轻轻一拧，圆弧形的犁壁像有了灵性，顺着石头侧面一滑，“噗” 地将其推到田埂边，连牛都没顿一下。他脸上露出憨厚的笑容，眼角的皱纹挤在一起，露出里面的泥垢 —— 那是常年劳作留下的印记。
“好！” 田埂上爆发出喝彩声，张三牛举着旱烟杆直跺脚，烟锅里的火星溅到鞋面上都没察觉，鞋头已经被烫出了几个小洞。他身旁的刘老汉也跟着叫好，手里的拐杖都差点掉在地上：“看这利索劲儿！比新媳妇纳鞋底还快！想当年我耕这石头地，得先雇人捡半天石头，现在这新犁，竟能直接推走，真是神了！”
西边的直辕犁组却没这么顺利。王老六驾着两头水牛，牛身上的毛都被汗水浸湿，贴在皮肤上。刚走三步就 “咚” 的一声撞上石头，犁铧卡得死死的，像生了根。他脸憋得通红，脖子上的青筋突突直跳，抡起鞭子狠狠抽在牛背上，鞭梢带着破空声落下。水牛 “哞” 地惨叫着往前挣，四蹄在地上刨出深深的坑，直辕却像焊死在地里，犁梢的木头被拽得 “嘎吱” 作响，仿佛下一秒就要断成两截。
最后还是两个壮丁跑过去，他们挽着袖子，露出结实的胳膊，弯腰搬开石头。那石头足有二十斤重，两人憋得脸通红，才勉强将其挪到田埂边，喘着粗气，额头上的汗珠子像断线的珠子往下掉，砸在地上晕开一小片湿痕。王老六这才得以继续前进，可没走多远，又被一块石头拦住，他望着东边已经耕出老远的新犁，眼里满是沮丧，鞭子无力地垂在手里。
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