张二郎第一次走进改良坊时，手指攥得发白，指节都捏出了红印。父亲张万贯被流放岭南的消息传来那天，他正在地窖里清点剩下的铁料，冰冷的铁砂硌着脚脖子。听到官差砸门的声响，“砰砰” 的像砸在心上，吓得他差点钻进装铁砂的麻袋，连呼吸都忘了。如今站在曾经的 “对手” 地盘，看着工匠们用模具打造犁铧，火星溅在地上，心里像打翻了五味瓶，酸的、苦的、辣的，全涌了上来。
“张公子有何贵干？” 周铁蛋擦着手上的油污，用的是块粗麻布，擦得手背通红。他认得这是张记犁行的少东家，当初在田埂上，就是这小子带着家丁起哄，说新犁是 “妖物”，还往地里扔石头。
张二郎的脸腾地红了，像被炭火烫了下，从袖中掏出张纸，纸都被攥皱了。声音细得像蚊子哼，不仔细听根本听不清：“俺…… 俺想领套模具，俺也想打新犁。” 纸上是他画的新犁草图，用炭笔描了又描，比改良坊的图纸多了个小弯钩，“俺爹以前教过俺，在犁梢加个这，能挂住散落的草绳，省得弯腰去捡，俺试过，好用。”
周铁蛋接过图纸，眼睛一亮，像看到了宝贝，粗黑的眉毛都挑了起来：“这主意不错！俺去禀报李大人，准成！”
李杰正在调试新的淬火设备，黄铜的喷头闪着光。听了周铁蛋的话，他抬头打量着张二郎。这后生穿着洗得发白的蓝布衫，领口都磨破了，脚上的靴子打了补丁，补丁的颜色都不一样，与往日那个穿着锦缎、油头粉面的纨绔子弟判若两人。“你爹的错，与你无关。” 李杰指着墙角的模具，那模具是用精铁做的，闪着冷光，“但改良坊的规矩不能破，先试打十具新犁，经司农寺检验合格，才能领正式模具。若是偷工减料，以后再也别想踏入改良坊半步。”
张二郎猛地抬头，眼里闪着光，像黑夜里的星星。他 “扑通” 一声跪下磕了个响头，额头撞在青石板上，发出 “咚” 的一声，“谢李大人！俺一定打出最好的犁，要是不合格，俺就把这双手剁了给您赔罪！”
他带着图纸回到查封后发还的小作坊，那作坊不大，只有两间房，院墙都塌了半边。他把父亲留下的鎏金酒壶当了，那酒壶上还刻着 “富贵绵长” 四个字，换了两担好铁，铁锭上还带着炉温。昔日养尊处优的少东家，如今光着膀子抡大锤，胳膊上的肌肉都练出来了。虎口震裂了就用布条缠上，血把布条都染红了；火星溅到胳膊上也只咬牙哼一声，起了水泡也顾不上挑破。有老工匠看不过去，劝他歇会儿，他抹把汗笑道：“俺爹走错了路，俺得走回来。这新犁，就是俺的回头路。”
半个月后，十具带着小弯钩的贞观犁摆在了司农寺的院子里，犁铧擦得锃亮，能照出人影。验犁的老吏拿着卡尺量了又量，眉头都舒展开了，啧啧称奇：“这犁梢的弧度分毫不差，刚好三寸；弯钩的角度正好四十五度，比改良坊的还多了个巧思！这后生，是个好苗子！”
消息传到李世民耳朵里，他正和李杰讨论新犁的推广章程，手里还拿着本农书。闻言笑道：“这小子倒有几分悟性，能知错就改，难能可贵。” 他放下农书，对李德全道，“传朕旨意，赏张二郎五十贯，司农寺授予‘优质商户’牌匾，让他给其他转型的商户做个榜样。告诉他们，朝廷不究过往，只要肯为大唐出力，朕都欢迎。”
揭牌那天，张二郎穿着新做的青布袍，浆洗得笔挺。他站在挂着牌匾的作坊前，牌匾是红底金字，在阳光下闪着光。对着围观的人深深鞠躬，腰弯得像张弓：“以前俺爹总说，守住老手艺就能吃饭，不能让人抢了饭碗。现在俺才明白，与其对抗时代，不如跟上时代。这新犁，不仅是耕地的物件，更是让人回头的路，是让人能堂堂正正活下去的路。”
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