洛阳的第一场秋雨落下时，赵铁匠正蹲在铺门口发愁。院子里堆着二十多个新犁的订单，可铁料堆却见了底，昨天去铁行问价，掌柜的告诉他，上好的熟铁已经涨到了三十文一斤，比上个月贵了整整八成。
“爹，要不咱涨价吧？” 小赵蹲在旁边，手里的算盘打得噼啪响，“现在成本都快收不回来了。”
赵铁匠摇摇头。他知道农户们的难处，去年的粮价刚涨了两成，要是新犁再涨价，好多人家怕是要望而却步。可铁料一天一个价，他总不能做赔本买卖。正犯愁时，西大街的邮差骑着快马而来，手里举着个牛皮信封，老远就喊：“赵记铁铺，司农寺公文！”
信封里是张泛黄的纸，上面盖着司农寺的红印，写着朝廷要在洛阳设立铁料中转站，持有 “新犁锻造证” 的铁匠，能按成本价购买优质铁料。赵铁匠把纸翻来覆去看了三遍，激动得把信纸都攥皱了：“快！备车，去洛阳府衙领锻造证！”
此时的司农寺里，李杰正对着一幅巨大的地图发愁。各地送来的文书堆成了小山，十有八九都在说铁料短缺。皇家冶铁监的监正王大人昨天特意从长安赶来，手里的账本记得密密麻麻：“李大人，不是老夫推脱，冶铁监的十二座炉子日夜不停地烧，每月产出的铁料刚够供应军队和官用，实在分不出多余的给地方铁铺。”
李杰指着地图上标红的区域：“您看，洛阳、汴州这些产粮区，新犁需求最大，可铁料缺口也最严重。世家大族手里握着全国七成的铁矿，却故意囤积居奇，把铁价抬得比银子还贵。” 他拿起一份文书，“这是青州送来的，说当地的铁料价格三个月涨了两倍，好多铁铺都歇业了。”
王大人捋着花白的胡须，眉头拧成个疙瘩：“那些世家仗着祖上的功勋，把铁矿当成私产，别说朝廷调运，就是想查他们的产量都难。去年御史台想查兖州的铁矿，结果被当地士族联合挡了回来，还说御史‘干涉地方事务’。”
李杰走到窗前，看着外面淅淅沥沥的秋雨，忽然转身道：“咱们自己建铁料中转站！让皇家冶铁监把铁料统一调运，按成本价卖给地方铁铺，差价由朝廷补贴。”
王大人眼睛一亮：“这法子好！可…… 设在哪里合适？”
“选十个交通枢纽，” 李杰拿起笔在地图上圈了十个点，“长安、洛阳、汴州、扬州、益州、荆州、幽州、太原、广州、凉州，这些地方要么是产粮区，要么是交通要道，能辐射周边州县。” 他顿了顿，笔尖在洛阳的位置重重一点，“尤其是洛阳，地处中原腹地，先把这里的中转站建起来，作为样板。”
两人连夜起草奏折，详细算了笔账：每个中转站需要仓库三座、管理人员十名、护卫二十名，加上铁料运输的费用，十个中转站初期需拨款一百万贯，但新犁推广后，预计明年的粮食产量能增加两成，朝廷的田赋至少能多收三百万贯。
李世民看到奏折时，正坐在御花园的凉亭里批阅奏章。秋雨打在亭檐上 “滴滴答答” 作响，他把奏折看了三遍，忽然拍着石桌笑道：“李杰这小子，不仅会造犁，还会算账！准奏！” 当即让人拟旨，拨款一百万贯，由司农寺和皇家冶铁监共同负责，务必在一个月内建好所有中转站。
洛阳的铁料中转站设在城南的旧粮仓，三十个工匠用了半个月，就把粮仓改造成了宽敞的仓库。仓库里铺着防潮的木板，墙角堆着用来检测铁料纯度的磁石和砝码，门口的木牌上写着 “成本价：熟铁十五文一斤，生铁十文一斤”，比市面上的价格低了近一半。
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