“快！给我取十斤芝麻籽油，再弄五十斤草木灰来！要刚烧出来的，还带着热气的那种！” 李杰对守在实验室的小吏赵文喊道，声音里带着抑制不住的兴奋，尾音都有些发颤。
赵文不敢怠慢，连忙跑出去吩咐。不一会儿，两个学徒抬着一个半人高的大陶罐进来，罐口用红布盖着，掀开时，一股浓郁的芝麻香扑面而来，罐里的油清澈透亮，像融化的琥珀，油面上还漂浮着一层细小的泡沫，那是油脂天然的皂化物。另一个学徒则扛着一麻袋草木灰，灰黑色的粉末从麻袋缝里漏出来，在地上撒了一路，像一条蜿蜒的小蛇。
李杰先将草木灰倒进一个大陶盆里，那陶盆是他特意让人烧的，内壁光滑，能减少碱水残留。他拿起水瓢，一勺勺往里面加水，草木灰遇水立刻变得浑浊，黑色的粉末在水里翻滚、沉淀，像一锅浓稠的墨汁。“得过滤出澄清的碱水。” 他想起现代化学课上学的知识，找来一块细密的棉布，那是他让人用经线纬线都加密过的，连细沙都漏不下去，他将棉布蒙在另一个陶盆上，用绳子勒紧，然后将浑浊的草木灰水缓缓倒进去。
清澈的液体透过棉布滴落在陶盆里，带着淡淡的黄色，像稀释后的蜂蜜，这就是含有天然碱的溶液。李杰用干净的竹片蘸了一点，小心翼翼地放进嘴里抿了抿，一股尖锐的苦涩味立刻刺得舌尖发麻，连舌根都跟着发木，他却满意地点点头 —— 这碱度，足够了。
接下来是混合油脂和碱水。他将五斤芝麻籽油倒进一个铜锅里，那铜锅是皇家冶铁监特制的，锅底薄而均匀，导热性极好。然后他慢慢倒入过滤好的碱水，用一根枣木做的木桨开始搅拌。可不管他怎么搅，油脂和碱水都像两个闹别扭的孩子，始终泾渭分明，浅黄色的油脂浮在上面，带着光泽，澄清的碱水沉在下面，透着凉意，根本融合不到一起。
“怎么回事？” 李杰皱起眉头，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑到下巴，滴落在衣襟上，晕开一小片深色。他明明按照配方来的，比例也没错，为什么会这样？难道是哪里弄错了？他停下搅拌，盯着铜锅里的混合物发呆，脑子里像有无数个齿轮在转动，飞速回忆着皂化反应的原理 —— 酯类在碱性条件下的水解反应，生成醇和羧酸盐…… 对了！反应条件！
“皂化反应需要加热……” 一个念头突然像闪电般划过脑海，他恍然大悟，“对了！得加热搅拌！油脂和碱在常温下很难反应，必须加热才能破坏油脂的分子结构，促进反应进行！”
他连忙让人在铜锅下面架起炭火，用的是无烟的枣木炭，火苗 “腾” 地窜起来，像一条红色的舌头，温柔地舔舐着锅底。随着温度升高，锅里的油脂开始微微晃动，像融化的黄油，散发出越来越浓郁的芝麻香，那香味钻进鼻孔，让人忍不住咽口水。
李杰握着木桨，不停地顺时针搅拌，手臂很快就酸得抬不起来，像是灌了铅，肩膀也跟着隐隐作痛。汗水顺着额角流下，滴进铜锅里，溅起细小的油花，瞬间就消失了。他换了只手继续搅，目光紧紧盯着锅里的变化，看着油脂和碱水从分层到渐渐融合，颜色从浅黄变成乳白，又从乳白变成浅褐。
一个时辰过去了，太阳从工坊的东边移到了正中，锅里的混合物渐渐变得黏稠，像熬到火候的糖浆，能拉出细长的丝。李杰累得几乎虚脱，胳膊酸痛得像是要断了，手腕转动时发出 “咯吱” 的响声，但他看着锅里的变化，脸上露出了笑容 —— 这正是皂化反应成功的迹象！
“差不多了。” 他示意学徒熄灭火，用布垫着锅底，将铜锅端下来，然后将锅里的混合物倒进几个铺着棉布的木盒里，木盒是他按模具做的，长一尺，宽五寸，正好能切成方便握持的大小，“让它慢慢凝固，明天应该就能成型了。”
学徒们好奇地围过来看，一个个伸长了脖子，像一群探头探脑的鹅。最小的学徒王小五忍不住问：“大人，这黑乎乎的东西到底是什么啊？看着黏糊糊的，跟熬坏了的浆糊似的，能有什么用？”
李杰笑了笑，用布擦了擦手上的油污，神秘地说：“等明天你们就知道了。这东西啊，能让你们手上的老茧都变得光滑。” 他心里清楚，这看似不起眼的糊糊，即将开启大唐生活用品的新时代，就像当初的贞观犁，要在这片古老的土地上掀起新的浪潮。
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