长安城的街市在秋日的暖阳下蒸腾着勃勃生机，青石板路被往来行人的脚步磨得锃亮，缝隙里还残留着昨夜雨水的湿润。叫卖声如同浪潮般此起彼伏，糖画张的铜勺在青石板上游走，勾勒出栩栩如生的龙凤；胡饼铺的芝麻香气混着炭火的焦香，能飘出半条街去；绸缎庄的伙计站在门口，抖开一匹蜀锦，阳光透过丝线折射出七彩光晕，引得路人纷纷驻足。
而司农寺附近的几家香皂铺前，更是成了这片热闹里的焦点。店铺的木质柜台被摩挲得油光锃亮，伙计们扯着嗓子喊着 “新出的茉莉皂嘞”，额头上沁出的汗珠顺着脸颊滑落，砸在青石板上洇出小小的湿痕。百姓们排起的长队像一条蜿蜒的巨龙，从店铺门口一直延伸到街角，孩童们在队伍旁追逐嬉闹，手里攥着父母给的铜板，眼巴巴地望着柜台里那些泛着珠光的香皂。
“给我来两块梅花皂！” 一个穿着粗布短打的汉子往前挤了挤，怀里揣着刚领的月钱，脸上带着憨厚的笑，“俺婆娘念叨好些天了，说隔壁王婶用了这皂，手上的茧子都少了些。”
“排队排队！” 前面的妇人回过头瞪了他一眼，手里挎着的竹篮里装着刚买的青菜，“谁不是等着呢？我家姑娘要去参加县太爷家的宴席，就等着这香皂洗得香喷喷的。”
就在这片喧嚣中，几个身着异域服饰的身影显得格外扎眼。他们头戴翻毛皮帽，帽檐上还沾着些许沙尘，想来是刚从遥远的西域跋涉而来。身上的长袍用厚重的羊毛织成，靛蓝色的布料上绣着粗犷的几何纹样，腰间系着宽大的牛皮腰带，上面别着镶嵌着绿松石的弯刀，走起路来叮当作响。
为首的突厥使者名叫阿史那骨咄，高鼻梁上架着一双鹰隼般锐利的眼睛，正死死盯着柜台里那些被争抢的香皂。他的汉语带着浓重的口音，像石块在石板上摩擦：“这是什么物件？竟让唐人这般疯魔？”
身后的随从阿古拉连忙凑近，他曾在长安留过两年，汉语还算流利：“使者大人，这叫香皂，听说能把油污洗得干干净净，还带着花香呢。前几日我去西市，见那些波斯商人都在打听这东西。”
阿史那骨咄眉头微蹙，往前凑了两步。阳光透过皂体，能看到里面细密的气泡像星河般流转，梅花形的皂体边缘还雕刻着缠枝纹，花瓣的弧度被打磨得圆润光滑。有个富家小姐买了块香皂，打开油纸包时，一股混合着玫瑰与檀香的气息立刻散开，周围的人都忍不住深吸一口气，连排队的焦躁都淡了几分。
“不过是块清洁的玩意儿，怎比得了我们突厥的羊脂？” 阿史那骨咄嘴上不屑，手指却下意识地摩挲着腰间的玉佩，“看这些唐人争抢的模样，倒像是得了什么稀世珍宝。”
旁边的阿古拉低声道：“大人您看，那皂上的花纹多精巧，咱们突厥的匠人可雕不出这样的活儿。听说一块要卖五十文，抵得上寻常人家三天的口粮了。”
阿史那骨咄的瞳孔微微收缩。他想起出发前，可敦特意嘱咐要留意大唐的新奇物产，尤其是那些能彰显身份的物件。可敦的梳妆台上摆满了从中原搜罗的珍宝，鎏金镜、螺钿盒，还有西域商人辗转送来的胭脂，若是能寻到这样独特的香皂，想必能讨得她的欢心。
回到位于长安西市附近的使馆，阿史那骨咄立刻掀开门帘走进正厅。使馆的墙壁上挂着狼头壁挂，獠牙闪着寒光，地上铺着整张的虎皮，踩上去软绵绵的。使团首领阿史那思摩正坐在案前擦拭弯刀，刀刃在烛火下泛着冷光。
“首领，属下在街市上发现一桩奇事！” 阿史那骨咄单膝跪地，声音里带着刻意渲染的激动，“大唐有一种名为香皂的神物，据说能洗去百病，寻常百姓用了，多年的恶疮都能痊愈！那香气更是能飘出三里地，长安的贵族们把它锁在金盒里，比珠宝还珍贵！”
他说得唾沫横飞，手舞足蹈地比划着百姓争抢的场景，将香皂的功效添油加醋地夸大了数倍。其实他连香皂的边都没摸到，却凭空杜撰出 “洗去百病” 的说法，只想让首领重视这件事。
阿史那思摩擦拭弯刀的手顿了顿，狼尾刀柄上的宝石在烛火下闪烁。他知道可敦对中原器物的痴迷，去年波斯使者送来一瓶玫瑰露，可敦高兴得赏赐了三匹良马。若是这香皂真如骨咄所说，倒真是件难得的贡品。
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