长安的初冬已带着些许寒意，清晨的薄雾像一层轻纱笼罩着坊市，给青石板路蒙上了一层湿漉漉的水汽，踩上去能闻到淡淡的尘土气息。香露坊的账房先生王掌柜却早已起身，他穿着一身厚实的棉袍，棉袍的布料是上好的棉布，里面絮着温暖的棉花，领口和袖口都缝补得整整齐齐。头上戴着一顶毡帽，帽檐压得很低，遮住了半张脸，只露出一个尖尖的下巴。手里紧紧抱着一个紫檀木账本匣子，匣子的边角被摩挲得光滑圆润，上面的铜锁在晨光下泛着冷光，锁芯里还带着昨夜上的机油，确保开启时顺畅无阻。
这匣子里面装着的账本，记录着联名款香皂一个月来的销售情况，每一笔都凝聚着无数的金银。王掌柜走得很快，脚步踩在湿漉漉的青石板上，发出 “啪嗒啪嗒” 的声响，他的呼吸在冷空气中凝结成白色的雾气，又很快消散。
司农寺的大门刚打开一条缝，王掌柜就挤了进去。门轴发出 “吱呀” 的声响，像是在诉说着岁月的沧桑。院子里的工匠们已经开始了一天的忙碌，皂坊里飘出浓郁的香气，那香气混合着薰衣草的清甜、胡椒花的辛香，还有煤炭燃烧的味道，形成一种独特的气息，闻起来既温暖又让人精神一振。
他径直走向李杰的书房，书房的门是用松木做的，上面刷着一层清漆，能看到木材清晰的纹理。王掌柜伸出冻得有些发红的手指，轻轻敲响了房门，指关节与木门碰撞发出 “笃笃笃” 的轻响。
“进来。” 李杰的声音从里面传来，带着一丝刚睡醒的沙哑，还夹杂着翻动书页的声音。
王掌柜推门而入，门轴上的铜环发出 “哐当” 一声轻响。只见李杰正坐在案前，案几是用整块的梨花木制成的，表面光滑如镜，能映出人影。他手里拿着一卷农书在看，书页边缘有些卷起，显然是经常翻阅。案上还放着一杯冒着热气的茶，茶是用今年新采的雨前龙井泡的，茶香袅袅，在空气中弥漫开来，与皂坊的香气交织在一起。
“李大人，香露坊的账目出来了，小人特来禀报。” 王掌柜躬身说道，双手将账本匣子捧在胸前，态度恭敬。
李杰放下农书，抬了抬眼皮，他的眼神清澈而锐利，仿佛能看透人心。“哦？这么快就一个月了？拿来我看看。”
王掌柜小心翼翼地打开账本匣子，铜锁打开时发出 “咔哒” 一声轻响。他取出账本，双手递给李杰。这账本是用上好的宣纸装订而成的，纸张厚实，不易破损。封面用红绸包裹着，红绸的边缘绣着细小的缠枝纹，上面用毛笔写着 “香露坊联名款香皂销售账簿” 几个大字，字迹工整有力，笔锋圆润，一看就是出自名家之手。
李杰接过账本，翻开来看。只见上面密密麻麻地记录着每日的销量、收入、成本，每一笔都用小楷书写，清晰明了。日期是用朱笔标注的，收入用黑笔，成本用蓝笔，一目了然。他越看眉头越舒展，看到最后一页的总结时，连呼吸都不由得加重了几分，手指在账本上轻轻点了点。
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