家住西市附近的张寡妇也在今天的队伍里。张寡妇三十多岁，原本也是个清秀的女子，只是这些年的操劳让她显得有些苍老，眼角早早地爬上了皱纹。她的丈夫前几年因病去世，留下她和一个十岁的儿子相依为命，日子过得十分艰难。她平日里靠给大户人家洗衣裳为生，双手因为常年泡在冷水里，尤其是冬天，冰水刺骨，手上布满了裂口和冻疮，红肿不堪，有些裂口甚至还在渗着血，用布一擦就疼得钻心。
今天一早，天还没亮，张寡妇就揣着攒了好几天的铜钱，那是她给李府洗了半个月衣裳才攒下的，一共二十文，被她用一块方巾层层包裹着，放在贴身的口袋里，时不时地摸一下，生怕弄丢了。她加入了排队的队伍，寒风刮得她脸颊生疼，像被针扎一样，她时不时地搓搓手，跺跺脚，才能稍微暖和一点。等了将近两个时辰，脚都站麻了，终于轮到她了，她小心翼翼地买了一块薰衣草香皂，伙计用一张油纸把香皂包好，她又外面裹了层自己带来的布，紧紧揣在怀里，仿佛那是世间最珍贵的宝贝，生怕被人抢走。
回到家，家是一间狭小的土坯房，屋顶是用茅草盖的，有些地方已经漏了，用几块破布挡着。里面陈设简单，只有一张床，床是用几块木板搭的，铺着一层薄薄的稻草，上面盖着一床打满补丁的被子；一张桌子，桌子腿有些不稳，用一块石头垫着；还有几条长凳，长凳也是破旧的，其中一条还缺了个腿。
张寡妇顾不上休息，也顾不上喝口热水，立刻翻出了那条被油汤浸透的围裙。这条围裙是她昨天给一家饭馆洗的，饭馆的厨子不小心把一大勺油汤泼在了上面，黑乎乎的一大块，硬邦邦的，像块铁板，用皂角搓了半天，手都搓红了，也只洗掉了表面一点浮油，里面的油污怎么也洗不掉，她正愁着没法交差呢，要是洗不干净，不仅拿不到工钱，可能以后都没法再接这家的活了。
她端来一盆热水，热水是她用小炉子烧的，烧了半天也只有半盆，冒着淡淡的热气。她将围裙放进水里泡了泡，让热水浸透布料，然后拿出那块薰衣草香皂，小心翼翼地在油污处擦了擦，动作轻柔得像在抚摸一件稀世珍宝。香皂接触到水，立刻就起了一层细腻的泡沫，像无数个小小的珍珠，带着淡淡的清香，那香味不像劣质香料那样刺鼻，而是很柔和，闻着让人心里很舒服。
张寡妇有些怀疑，这么香的东西，看起来娇娇弱弱的，真能洗掉这么顽固的油污吗？她以前用过的皂角，都是苦苦的味道，哪有这么香的。她抱着试试看的心态，轻轻一搓，奇迹发生了。那些顽固的油污竟然顺着泡沫往下掉，原本黑乎乎的地方渐渐露出了白色的布料，像乌云被拨开了一角，露出了里面的蓝天。
她越搓越起劲，泡沫越来越多，从灰色变成了黑色，又从黑色变成了白色，盆里的水也渐渐变得浑浊。她换了一盆水，继续搓，不到一刻钟的功夫，那条原本沾满油污的围裙就洗得干干净净，连一点油星子都看不见了，白色的粗布在阳光下泛着柔和的光，还散发着淡淡的薰衣草香。
张寡妇看着洗干净的围裙，愣住了，她不敢相信自己的眼睛，反复地翻看了好几遍，确认真的没有油污了，才长长地舒了一口气。她把围裙拧干，挂在院子里的绳子上，绳子是用麻搓的，有些粗糙。阳光照在围裙上，洁白如新，像刚做出来的一样。她摸了摸自己的手，洗的时候一点也不觉得刺痛，反而因为香皂的滋润，感觉舒服了不少，那些细小的裂口似乎都没那么疼了。
“太神奇了…… 这香皂真是个宝贝啊……” 张寡妇喃喃自语，眼眶忽然一热，有泪水顺着脸颊滑落。她赶紧用袖子擦掉，怕被隔壁邻居看见笑话。这些年她一个人拉扯孩子，白天洗衣裳，晚上缝补到深夜，手上的冻疮每年冬天都犯，疼得连针都拿不住。有时儿子半夜醒来，看见她对着油灯搓手，总会奶声奶气地问：“娘，你疼吗？” 她总说不疼，可心里的酸楚只有自己知道。
如今这小小的香皂，不仅洗干净了难弄的油污，竟还能让干裂的手舒服些，怎么能不让她激动？她走到院子里，又看了看那挂在绳子上的围裙，风一吹，淡淡的薰衣草香飘进鼻孔，她忍不住笑了，笑得像个孩子。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，张寡妇就揣着剩下的几文钱，叫上了隔壁的李婶、前院的王大娘，还有胡同里其他几个靠洗衣为生的姐妹。李婶的丈夫是个泥瓦匠，衣服上总沾着厚厚的泥浆，每次洗都得用刷子使劲刷；王大娘要洗全家人的衣裳，家里三个小子调皮捣蛋，褂子上满是墨汁和草渍。她们平日里总在一起抱怨洗衣裳的苦，昨天张寡妇回去时特意把洗干净的围裙给她们瞧了，几人当时就动了心，今天一早便催着张寡妇带路。
“张妹子，你可别骗咱，这香皂真有那么神？” 李婶一边走一边搓着布满老茧的手，她的指甲缝里还嵌着泥垢，“我家那口子的泥褂子，用皂角搓烂了三块，也没见多干净。”
王大娘也跟着点头：“就是啊，我家老三前天在私塾跟人打架，新做的蓝布衫蹭了一身墨，我用草木灰泡了半夜，还是留着印子。要是这皂真能洗掉，我给你磕三个响头！”
张寡妇被她们说得直乐：“婶子大娘们，我哪能骗你们？一会儿到了皂坊，你们自己试试就知道了。保准你们用了一次就想第二次，以后再也不用愁那些脏衣裳了！”
一行人说说笑笑地走到便民皂坊，远远就看见又排起了长队。张寡妇赶紧带着众人往前赶，嘴里还喊着：“老张掌柜，我们来买香皂啦！”
老张正在柜台后算账，听见声音抬头一看，见是张寡妇带着一群妇人过来，连忙笑着迎上去：“张大姐，今天怎么这么早？这是带街坊们来照顾生意了？”
“可不是嘛，” 张寡妇把手里的布包打开，露出里面洗得干干净净的围裙，“你看我昨天洗的围裙，比新的还亮堂！她们都不信，我特意带她们来见识见识，顺便多买几块回去。” 她说着，把围裙往皂坊门口的竹竿上一挂，那竹竿还是昨天伙计们临时找来的，此刻倒成了最好的展示架。
阳光正好照在围裙上，洁白的粗布泛着光，与旁边一个妇人手里提着的、沾着墨汁的蓝布衫形成鲜明对比。排队的百姓们都被吸引了过来，指着围裙议论纷纷。
