东宫书房的门被轻轻推开，带着一阵室外的寒气。汉王李元昌身着一件宝蓝色锦袍，袍上用银线绣着暗纹的流云图案，腰间系着玉带，步履轻缓地走了进来。他刚踏进书房，鼻翼就微微翕动了一下，随即被浓郁的茉莉花香混合着胡椒气息呛得皱紧了眉头，仿佛吸入了什么刺鼻的气味。
“殿下这是用了什么新香？” 李元昌的目光在书房里扫了一圈，语气带着几分不易察觉的讥讽，像是在评价一件上不得台面的东西，“倒像西市街面上的味道，未免也太市井了些。” 他这话看似在说香料，实则是在暗指李承乾的品味低下，竟与市井小民为伍。
李承乾正站在窗前，背对着门口，听到李元昌的声音，身体几不可察地僵了一下。他缓缓转过身，脸上努力挤出一丝笑容，只是那笑容比哭还难看，眼底的阴郁丝毫未减。“皇叔来了，快请坐。” 他的声音有些沙哑，带着刚发过怒的疲惫。
李元昌的目光如同精准的探照灯，很快就落在了地上尚未清理干净的碎皂上。那些皂块四分五裂，有的沾了灰尘，有的还残留着些许泡沫的痕迹，散落在光洁的地砖上，格外显眼。他立刻明白了七八分，嘴角勾起一抹了然的笑意，那笑意却未达眼底，反而透着几分算计。
他故意放慢脚步，绕着那些碎皂踱来踱去，锦袍的下摆扫过地面，带起些许微尘。他的声音不高，像一阵微风拂过，却字字诛心，清晰地传入李承乾耳中：“臣昨日路过西市，那景象可真是热闹非凡啊。”
李承乾握着拳头的手紧了紧，指节泛白，他知道李元昌接下来的话绝不会好听，但还是忍不住想听下去，像是在自虐般寻求着刺激。
李元昌停下脚步，弯腰捡起一块沾着灰尘的碎皂，用指尖轻轻捻了捻，皂屑顺着他的指缝滑落。他抬起头，眼神里带着夸张的惊讶：“臣亲眼瞧见，买皂的百姓排起的长队，竟然一直延伸到了朱雀大街，黑压压的一片，比上元节看花灯的人还多。”
他顿了顿，像是在回忆当时的场景，语气越发夸张：“更奇的是，那些百姓见面打招呼，不说‘今日收成如何’，也不说‘家里安好否’，反倒问‘用了香皂没’。” 他将 “香皂” 二字咬得格外重，仿佛那是什么洪水猛兽，“李杰这是把一块破皂，当成了收揽民心的法宝啊。照此下去，怕是用不了多久，这长安城的百姓心里，就只装着他李杰了。”
李承乾的脸色一点点沉了下去，像是被墨汁浸染的宣纸，眼中的怒火重新燃起，烧得他浑身发烫。他想起那些百姓对香皂的追捧，想起他们提到李杰时脸上那种发自内心的感激，心里就像被无数根针在扎。
李元昌看在眼里，心中暗喜，知道自己的话已经起了作用。他向前凑近几步，压低了声音，那声音像是毒蛇吐信，带着致命的诱惑：“殿下有所不知，臣还听说，连禁军的将士都在抢着用这香皂，说洗了之后身上清爽，不容易生疮。”
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