他拿起朱笔，继续批阅奏折，只是此刻，他的心情显然好了许多，连带着看那些枯燥的奏折也觉得顺眼了不少。御书房内，檀香依旧袅袅，与淡淡的墨香、茶香交织在一起，形成一种独特的宁静与威严。
夜幕降临，西市的便民皂坊依旧灯火通明。门口挂着的灯笼像一串璀璨的明珠，散发着温暖的光芒，照亮了排队百姓的脸庞。那些脸庞上都带着期待的笑容，有的在低声交谈着香皂的好处，有的在焦急地望着皂坊的大门，等待着买到属于自己的那块香皂。
人群中，两个穿着粗布衫的汉子混在其中，看似在闲聊家常，讨论着哪种香味的香皂更好用。但他们的眼神却时不时地瞟向皂坊的仓库和柜台，暗中记录着皂坊的出货量 —— 一筐筐香皂被抬出来，又被一块块买走；还留意着伙计的换班时间 —— 哪个伙计什么时候上工，什么时候下工，都被他们默默记在心里。
他们正是东宫派来的密探，奉了李承乾的命令，来监视皂坊的动静，搜集更多关于香皂和李杰的信息，以便为后续的调查找到突破口。他们装作普通百姓，混迹在人群中，小心翼翼地隐藏着自己的身份和目的。
而此时，在皂坊不远处的工坊顶楼，李杰正凭栏而立。他褪去了官袍，换上一身便于行动的短打，袖口挽起，露出小臂上因常年劳作留下的薄茧。晚风拂过他的发梢，带着西市特有的烟火气 —— 烤胡饼的麦香、西域葡萄酿的甜醇，还有皂坊飘来的阵阵花香，在夜色中交织成温暖的经纬。
他望着满城灯火，朱雀大街上的灯笼连成蜿蜒的火龙，延伸至皇城深处，像一条搏动的血脉。百姓归家的笑语、商贩收摊的吆喝、巡夜武侯的梆子声，从不同方向传来，汇集成大唐长安最生动的呼吸。
“叮 ——”
脑海中突然响起系统提示音，淡蓝色的面板在眼前浮现：【香皂普及度 30%，解锁 “精油提纯术”】。面板边缘泛着柔和的光晕，下面还附带一行小字：【可提取植物精油，提升香皂香气持久度与附加值】。
李杰指尖在虚空中轻轻划过，眼中闪过一丝了然。从粗制皂到精油皂，这又是一次技术迭代的契机。他想起香料园里那些饱满的薰衣草花苞，若是用提纯术提取精油，定能让香皂的香气更醇厚，或许还能开发出专门的香膏、香露 —— 百姓对美好生活的向往，从来都藏在这些细微的精致里。
这时，腰间的锦囊轻轻晃动，里面装着刚从香料园送来的平安信。他解下锦囊，展开信纸，昏黄的灯笼光照在字迹上，是张小六那略显稚嫩却工整的笔迹：“李大人，园中胡椒花期正盛，薰衣草长势良好，今日新收的花瓣已晾晒入库，看守兄弟们都仔细着呢。”
末尾还画了个歪歪扭扭的笑脸，像是怕他担心，特意添上的。李杰想起那个总爱脸红的少年，去年还是个跟着父亲在田里刨土的农家子，如今已能把偌大的香料园打理得井井有条。他将信纸折好放回锦囊，指尖摩挲着粗糙的麻布表面，嘴角勾起一抹浅笑。
楼下传来伙计们收工的喧哗，老张正清点着今日的账目，算盘打得噼啪作响，时不时念叨一句 “今日玫瑰皂又卖空了”。几个年轻伙计扛着空木箱往仓库走，脚步轻快地聊着天，说要去街口买碗胡辣汤暖暖身子。
这平凡琐碎的热闹，让李杰心中涌起一股踏实的暖意。他知道东宫的阴影或许正在逼近，李承乾不会善罢甘休，李元昌的挑唆更是像毒蛇吐信，随时可能露出獠牙。但他并不畏惧，技术的光芒从来都能穿透阴霾 —— 就像当年推广贞观犁时，也曾遭遇守旧老农的质疑；种胡椒时，更有人说他异想天开。可最终，能让百姓弯腰的，永远是实实在在的好处。
两个穿粗布衫的汉子还在人群里徘徊，其中一人假装系鞋带，目光飞快扫过工坊的侧门。李杰的视线与他们不经意相撞，那两人立刻低下头，转身融入排队的人群，肩膀却不自觉地绷紧。
他收回目光，重新望向皇城的方向。那里灯火最盛，却也藏着最深的漩涡。李世民的信任是后盾，但更是鞭策 —— 修水渠、造水车、推精油皂，他要做的事还有很多。技术迭代的齿轮一旦开始转动，就不会轻易停下，这既是他穿越而来的使命，也是对抗权力倾轧的底气。
夜风渐凉，李杰紧了紧衣襟，转身下楼。楼梯吱呀作响，每一步都踏得坚定。工坊里的烛火还亮着，映得他的影子在墙壁上拉得很长，与窗外的万家灯火融为一体。
皂坊门口的灯笼依旧璀璨，排队的百姓还在轻声交谈，没人知道一场无声的较量已悄然拉开序幕。但只要这香皂的香气还在长安的街巷里弥漫，只要百姓脸上的笑容还在，李杰就知道，自己走的路，没有错。
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