蒸汽锅安装那天，工坊里简直像过节一样热闹。不仅熬制组的工匠们早早地守在了旁边，手里还拿着抹布，把蒸汽锅周围的地面擦得干干净净，其他组的工匠也都放下了手里的活计，三三两两地围过来看热闹。连隔壁铺子的老板都闻讯赶来，想看看这新奇的玩意儿到底是什么样子。大家七嘴八舌地议论着，脸上既兴奋又期待，像一群等着看大戏的孩子。
“你们说这蒸汽锅真能比柴火好用？我可是有点不信，柴火可是老祖宗传下来的法子。” 一个头发花白的老工匠摸着胡子说，眼神里充满了怀疑。
“我看悬，柴火用了这么多年，哪能说换就换的。这锅这么复杂，操作起来肯定麻烦。” 一个年轻的学徒也跟着说，他还是第一次见到这么奇怪的锅。
“可这是李大人想出来的法子，李大人可是有大本事的人，之前的流水线和模具革命多厉害啊，说不定这蒸汽锅真有两下子呢。” 王婶倒是对李杰充满了信心，她觉得李杰想出的法子肯定错不了。
王师傅站在最前面，眼睛一眨不眨地盯着蒸汽锅，手里紧紧攥着他那把用了几十年的长柄木勺，指关节都因为用力而发白了。他这辈子跟锅打交道，从年轻时候的小铁锅到现在的大铁锅，用过的锅没有一百也有八十了，可还从没见过这样的锅，不知道它到底能不能解决柴火的难题，心里既紧张又期盼，像揣了一只小兔子，怦怦直跳。
一切准备就绪，工匠们先把蒸汽锅稳稳地固定在灶台的位置上，然后检查了一遍各个部件，确保没有问题。李杰示意熬制组的小李点燃底层的柴火。小李拿起火折子，吹了吹，火苗 “噌” 地一下窜了起来，他小心翼翼地把火折子伸进底层的燃烧室，引燃了里面的干柴。
随着火苗 “腾” 地一下窜起，像一条红色的小龙，底层的燃烧室很快就热了起来，周围的空气都变得暖和了。工匠们用一个大木桶，往中层的夹层里倒进清水，清水 “哗啦啦” 地流进夹层，很快就达到了规定的水位。然后盖上盖子，盖子 “啪” 地一声盖严，严丝合缝。
大家都屏住呼吸，紧紧地盯着蒸汽锅，连大气都不敢喘，工坊里安静得能听到自己的心跳声。王师傅更是紧张得手心都出汗了，他不停地搓着双手，眼睛死死地盯着中层的观察口，那是一个小小的圆形口子，能看到里面水的情况。
时间一分一秒地过去，像沙漏里的沙子在慢慢流淌。一刻钟后，中层的水渐渐开始有了动静，先是水面上泛起一层细小的涟漪，然后开始冒出细小的气泡，像珍珠一样一串串地往上冒，“咕嘟咕嘟” 地响。又过了一会儿，气泡越来越大，越来越多，像煮沸的粥一样，最后 “咕嘟咕嘟” 地剧烈沸腾起来，大量的白色蒸汽从锅盖的缝隙里冒出来，像白色的绸缎一样飘向空中，散发出阵阵热气，把周围的空气都熏得暖暖的。
就在这时，上层放置皂基的地方开始有了变化。原本坚硬的皂基，棱角分明，像一块块小小的黄玉，慢慢变软，棱角变得圆润起来，然后一点点融化，像冰雪消融一样，渐渐变成了液体。融化后的皂基在蒸汽的加热下，均匀地翻滚着，像一锅沸腾的黄金粥，发出 “咕嘟咕嘟” 的声音，那声音均匀而稳定，不像以前用柴火时那样忽大忽小，听起来就让人心里踏实。
王师傅按捺不住激动的心情，拿起长柄木勺，小心翼翼地伸进上层，试着搅拌皂基。当木勺接触到皂基的那一刻，他惊讶地发现，这皂基比用柴火熬的细腻十倍，以前用柴火熬的皂基偶尔会有一些小颗粒，像没化完的沙子，可现在的皂基，细腻得像婴儿的皮肤，滑溜溜的，木勺搅起来一点阻力都没有。而且颜色也更加透亮，像融化的黄玉一样，散发着温润的光泽。“连颜色都亮堂了！” 王师傅忍不住惊呼起来，脸上露出了难以置信的表情，眼睛瞪得大大的，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
其他工匠也纷纷凑上前，伸长脖子看着锅里细腻透亮的皂基，都发出了啧啧的赞叹声。
“太神奇了！这蒸汽锅真是太厉害了！你看这皂基，多细腻啊！”
“是啊是啊，比以前用柴火熬的好多了，肯定能做出好香皂！”
“李大人真是太有办法了，这法子太妙了！”
蒸汽锅投入使用后，效果立竿见影，就像一场及时雨，解决了熬制组的大难题。因为蒸汽的热度均匀稳定，皂基再也不会出现熬不熟或者糊锅底的情况了，每一锅皂基都熬得恰到好处，细腻透亮，质量好得没话说。而且，蒸汽锅的容量比原来的铁锅大了不少，原来的铁锅一次最多能熬制五十块香皂的皂基，现在这蒸汽锅，一次能熬制一百块，皂基的产量立刻翻了一倍。
熬制组的工匠们再也不用像以前那样时时刻刻守在灶台边，担心火势的大小了。他们只要保证底层的柴火不断，中层的水充足，就能安安稳稳地等着皂基熬好。王师傅终于可以按时吃饭、按时休息了，不用再像以前那样连轴转，脸上的皱纹都舒展开了不少，走起路来也比以前轻快多了，见人就乐呵呵的，像变了个人似的。
蒸汽锅的使用，彻底打通了流水线的瓶颈，就像打通了一条堵塞的河流，让整个流水线都顺畅起来。以前因为皂基供应不稳定，有时候多有时候少，倒模组、包装组经常要停下来等皂基，工匠们要么闲着没事干，要么忙得脚不沾地，很不均衡。现在皂基源源不断地供应上来，像一条奔腾不息的小溪，各个环节都能顺畅地运转起来，倒模组不停地倒模，包装组不停地包装，大家各司其职，忙而不乱。
流水线的日产香皂量稳稳地站上了千块，比以前又提高了近三成。仓库里的香皂堆得像小山一样，整整齐齐的，散发着淡淡的香气。
随着产量的提高，西市皂坊前的长队渐渐变短了。以前，百姓们为了能买到香皂，天不亮就得起来排队，冬天冒着严寒，夏天顶着烈日，有时候排了半天队还买不到，只能失望而归，嘴里还不停地念叨着 “怎么又没了”。现在，“啥时候来都能买到”，百姓们再也不用为买香皂而发愁了，脸上的笑容也多了起来。
有一次，住在城南的张大妈像往常一样，吃完早饭，慢悠悠地提着菜篮子去西市买香皂，顺便买点菜。她走到皂坊前，看到排队的人只有十几个，惊讶地问旁边的人：“大妹子，今天怎么没人排队啊？是不是香皂又卖完了？”
旁边的大妹子笑着说：“张大妈，您还不知道啊？现在皂坊的香皂多了去了，用了个啥新锅，一天能做好多呢，啥时候来都能买到，不用排队啦！”
张大妈高兴得拍了拍手说：“这可太好了！以前买块香皂跟打仗似的，现在可方便多了。李大人真是为咱们百姓办了件大好事啊！”
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