西市的鱼市街像是被长安城遗忘的角落，终年弥漫着一股挥之不去的腥臭味。烂掉的鱼鳞混着黑褐色的污泥在墙角堆成小山，被往来的独轮车和赤脚踩成黑乎乎的浆糊，黏稠得能粘住苍蝇的翅膀。成群的绿头苍蝇在上面嗡嗡作响，像是在为这条街的破败奏响永恒的哀乐。街尾的 “破碗茶馆” 更是这股味道的重灾区，茶馆的门板缺了半块，用一块油亮的破布糊着，风一吹就 “哗啦” 作响，露出里面黑黢黢的窟窿。屋里的八仙桌腿歪歪扭扭，三条腿着地，一条腿用碎砖垫着，桌面油腻得能映出人影，角落里堆着的空酒坛散发着酸馊味。
杜荷坐在茶馆最角落的位置，戴着顶宽大的竹编帽，帽檐压得几乎遮住了整个脸，只露出一截线条紧绷的下颌。他面前摆着一碗早已凉透的粗茶，茶水上漂着层灰褐色的浮沫，像极了护城河上的脏冰。他一口没动，手指无意识地敲着桌面，指节泛白，眼神透过帽檐的缝隙警惕地盯着门口，耳朵却捕捉着周围的动静 —— 隔壁桌两个货郎讨价还价的争吵声，墙角醉汉的鼾声，还有门外独轮车碾过石子路的 “咕噜” 声，一切都在他的掌控之中。
“驸马爷，您要找的人来了。” 随从低低的声音像蚊子哼，顺着他的目光望去，只见一个光头汉子摇摇晃晃地走了进来。那汉子约莫三十多岁，脑袋光得像个刚剥了壳的鸡蛋，头皮上布满了纵横交错的疤痕，有刀伤有烫伤，在昏暗的光线下像地图上的河流。一双三角眼滴溜溜乱转，透着股市井混混特有的精明和狠劲，正是西市有名的混混头目 “秃鹫”。
秃鹫身后跟着两个小弟，一个瘸着右腿，走路一颠一颠，裤脚空荡荡地晃着；一个豁着左嘴，说话漏风，涎水顺着嘴角往下淌。三人一进门就把茶馆里稀疏的客人吓得缩了缩脖子，正在算账的掌柜连忙低下头，假装没看见。秃鹫一眼就看到了角落里的杜荷，那双三角眼瞬间亮了，脸上立刻堆起谄媚的笑，快步走过去，带着一阵混合着汗臭、劣质酒气和生葱味的风。
“这位爷，您找小的有事？” 秃鹫搓着手，掌心的老茧摩擦着发出 “沙沙” 声，三角眼眯成一条缝，像两只精明的狐狸。他能看出杜荷身上那件粗布外衣下的锦缎衬里，也能闻到他袖口隐约透出的龙涎香 —— 这绝非普通百姓，说不定是笔能让弟兄们快活半年的大买卖。
杜荷没抬头，只是从袖中摸出一个沉甸甸的钱袋，“啪” 地拍在桌上。钱袋是用深蓝色的绸缎缝制的，上面绣着暗纹，袋口的抽绳是上好的丝线。开元通宝在袋里整齐地码着，发出沉闷的响声，在这破旧的茶馆里显得格外有分量，连隔壁桌的争吵声都停了。“三月初三亥时三刻，在皂坊附近的街口演场戏。”
秃鹫的眼睛瞬间亮了，像饿狼看到了带血的肉。他飞快地抓起钱袋，用手指捻着袋口往里瞅，开元通宝的青白色光泽映在他贪婪的瞳孔里。他掂量着钱袋，指尖传来沉甸甸的触感，嘴角忍不住咧到了耳根，露出一口黄黑的牙齿，牙缝里还塞着韭菜叶。“演戏？” 他舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音里带着几分讨好，“不知是哪出戏？小的们只会打架喝酒，唱曲儿可是擀面杖吹火 —— 一窍不通。”
“让你的人分成两拨打架，” 杜荷终于抬起头，帽檐下的眼神冷得像腊月的冰，直直地刺向秃鹫，“打得越狠越好，最好见血，动静越大越好，能把金吾卫引来，缠住他们半个时辰就行。”
秃鹫的手猛地一顿，脸上的笑容僵住了，像被冻住的蜡像。“见血？” 他皱起眉头，三角眼里闪过一丝犹豫，手不自觉地摸了摸头皮上最深的那道疤 —— 那是上次跟人抢地盘被砍的，缝了五针。“爷，这可不是闹着玩的。金吾卫的那帮丘八凶得很，抓着了是要蹲大牢的，弄不好还得挨板子，小的们皮糙肉厚倒不怕，可家里还有老娘孩子等着吃饭呢……”
杜荷没说话，又从袖中掏出一个钱袋，轻轻放在第一贯旁边。两个钱袋堆在桌上，像座小小的银山，反射着昏暗的光，把秃鹫的脸都映亮了。“事成之后再给两贯，要是能弄出人命官司，把事情闹大，再加五贯。”
“嘶 ——” 秃鹫倒吸一口凉气，声音像被掐住的猫。七贯钱！这足够他带着弟兄们去平康坊最好的妓院里潇洒半个月，还能给老娘请个太医瞧咳嗽，给瘸腿的老爹买副好拐杖。他猛地一拍大腿，震得桌子上的空碗都跳了跳，发出 “叮当” 的响声。“爷，您这是看得起小的！” 他拍着胸脯保证，胸口的肥肉跟着颤抖，像揣了只肥硕的兔子，“包在我身上！保管比真打架还像，血能流半条街，保证把金吾卫的魂都勾过来，别说半个时辰，就是一个时辰也没问题！”
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